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第三十八章 刘万河

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一个身材稍显单薄的年轻人自人群中走出来,虽然在暗处看不清面目,但他那两只眼睛却像老太爷一样闪着光。他走到太爷面前躬下了腰叫了声“爹。”

刘老太爷看着他轻轻地问:“万河,你今年多大了?”

“回爹的话,二十有六了。”刘万河轻轻的说。

“二十有六了?”刘老太爷陷入了深深回忆中,喃喃自语道:“都二十多年了?”过了一会他才定住神接着问:“我听说你很同情那些佃户?”

“爹,”刘万河迟疑了一下才开口说:“儿子觉得他们很苦。”“苦?”老太爷的眼睛里充满了疑惑。“现如今兵荒马乱,匪盗横行,天气又连年大旱,很多地方人畜吃水都困难,又不用说浇庄稼地了。可佃户们种咱们的地,要交四成的租。今年没收成压到明年,明年没收成便压到后年,后年如果再没收成便收回他们的租地,用他们的房子抵租,他们便成了无家可归的叫花子。”刘万河说到这儿偷眼看了看脸色越来越难看的刘老太爷,不敢再说下去。

过了好一会儿,刘老太爷才轻轻地问刘万河:“倘若你当家,你会怎么做?”见刘万河不吱声,又接着说:“你不要怕,只管说心里话。”

“免租三年。”刘万河轻轻地说。“放屁!免租三年你吃什么?喝什么!”刘万河刚刚开了个头刘万峰便厉声喝道:“你不当家不知道当家的难处,在这瞎嚷嚷什么!”

“住嘴!什么时候轮到你说话了!”刘老太爷发怒了,指着跪在地上的刘万峰喝到:“来人!给我把这畜生拖下去关起来,明天请家法!”立刻过来两个人把刘万峰架着胳膊拖起来向人群外走去。

刘万峰一边挣扎一边哭叫着:“爹!我可是你的亲儿子,我可是你的长子啊!您千万别信万河的鬼话啊!他想当家不是一天两天了……”

“你接着说。”待到刘万峰的嚎声听不见了,刘老太爷对刘万河说。

“免租三年,以后如果世道好了便按照二成收租。”刘万河平静地说:“只有这样才能留住人,否则地太多没人种照样也跟没有一样。地是死的,人是活的,人心比地租更重要!”

“好!好!好!”刘老太爷翘起了大拇指:“没想到我众多的儿子中有你这样有远见的。好!好一句人心重要!好!这个家应该你来当!”他清了清嗓门,突然大声道:“大伙都听见了吗?自今儿个起,三年免租,三年以后按两成收租!以后刘家大当家就是刘万河,听明白了吗!”

人群跪倒了一大片,间杂着谢老太爷,当家的是菩萨转世的恭维声,女子喜极而泣声,小儿的哭叫声乱成了一片。

刘老太爷清了清嗓门大声说道:“你们都回去吧!好好过日子!我在这里跟许家老四说说话。”人群都散开了,只剩下许四原先的那帮人与刘万河还有地上的贾六。

“老太爷,”贾六先开了口。

“万河,你发落他吧!”刘老太爷没有理他,直接吩咐刘万河。

“你起来吧!”刘万河对贾六说:“你也是自己说了不算。”贾六费力地站起来,用手揉了揉疼痛的膝盖,弓着腰对刘万河说:“大当家的说的对,说的对。”

“你跟我来。”刘万河一边说一边领贾六走到一边。

许四的眼光刚要跟着看过去便听刘老太爷说到:“妞啊,出来吧!不要藏了。”

许四心里一惊,原本以为刘老太爷只是经过这里顺便在村里人面前做做样子,却没想到他忽然提到了妞子,看来今天的事是不会有什么好结果了。其实许四对于眼前的这个老头并不放在心上,印象中老头并不常在村子里,一年难得见上一面。据说在后经商把买卖做的风生水起,偶尔见上一面老人则显得像有些高深莫测的老先生,一口之乎者也。不过依今日之所见,竟也是个食人间香火的主儿。

妞子期期艾艾地走过来,用含笑的眼睛瞟了一眼许四便低下头一声不吱地立在刘老太爷面前。

“妞儿啊,”老太爷伸出一只手拉住妞子轻轻地说:“你这一辈儿就出了你这么一个水灵丫头,你是我们老刘家的宝贝哪!我原本琢磨着怎么地也得给你找个官宦人家做婆家,却没想到……唉!”

刘老太爷看了看不远处的许四叹了口气接着说:“没想到你看上了许家老四,女大不由爷啊!妞儿啊,你懊恨不?”妞子把手轻轻抽了回来,抬起头用泪眼朦胧的眼睛看了眼刘老太爷又低下头轻轻地摇了摇。

刘老太爷点点头又接着说:“这许家是过去这一片儿独一无二的大户,虽说现在没落了,但你过去之后也没法说能不能家道中兴。这人哪!活的是过程,过的是结果。你嫁给他是他的造化,回过头来说也不算太委屈你自己。妞儿啊,听得懂吗?”妞子点点头。

“好啦,多的我就不说了。”对于妞子的表现老太爷似乎很满意,点点头对她说:“你叫他过来。”

妞子低着头挪到许四跟前,微微抬起头偷看了许四一眼,撮起小嘴向刘老太爷那边努了努,见许四没反应便伸出一只手在许四的衣襟上拽了一把。嘴里用蚊子大小的声音叫了句:“叔!”又微微抬头看了许四一眼,眼里已含满泪水。

许四心里叹了口气,抬脚踱到刘老太爷面前,抬眼看着他。刘老太爷的眼睛也一眨不眨地盯着他看,“你就是许家老四?”过了一会儿刘老太爷先开口问:“你知道这个村子为什么叫许家村吗?”“不知道。”许四回答得跟彻底。原本以为他会问关于妞子的事,却没想到会问这个让人一头雾水的问题。

刘老爷子抬起头长长地叹了一口气,盯着许四的双眼,缓缓地说到:“这个村子过去事没有的。这里过去是一块河滩,到处长着野苇和野茅,野兽时常出没。后来,大概应该是在前清嘉庆年间吧,有个许姓的人在这里安了家,买下了这一大片河滩,定名为许家村,种了一大片树。从那时起,我们刘姓便在这里安了家。”

刘老太爷眯着眼睛望向了远处,似乎透过无尽的黑暗看到了当时的情景,过了一会儿才接着说:“沧桑了几百年了,过去的对与错又有谁会说的清呢?后来许家慢慢没落了,有许多人都曾想着改一改这个村名,改成刘家村或是王家村或是刘王村或是王刘村。可有什么用呢?名字可以改,但是历史你改的了吗?怎么改都改不了几辈为奴的事实!”说到激动处,刘老太爷的手杖在地上顿得咚咚做响。
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