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第50章 贪官图

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季兴瑞面色铁青,双手握得咯咯作响,一副即将发作的模样。侍立于他身后的金象银虎两大高手也微微移动身形,只要主人一声令下,他们就立刻出手将刘启超和陈昼锦擒下。

“小心,要是待会儿季兴瑞翻脸,咱们先退出去,外面季家和黑莲教的人打得正欢,他们顾不上咱们的。”刘启超不动声色地把手摸向腰间的宝刃,一边对陈昼锦传音道。

谁料没过多久,季兴瑞忽然煞气一敛,脸色片刻就恢复正常。看得刘陈两人莫名其妙。

“你问我家财万贯,富甲一方却为何要造无数杀孽,沾染魙器?”季兴瑞脸色浮现出一丝古怪的神情,有苦笑,有无奈,有愤怒,还有一丝沧桑。

陈昼锦忽然觉得自己有些事情还没有看透,但还是点点头。

季兴瑞缓缓从太师椅上站起身,踱步到距离两人大概一箭之地,平展开双臂,露出丝绸长衫的一处补丁。

“我季某今年五十有六,从小便跟随家父经商,至今也有四十多年了。在别人眼里,我季家是京畿东道第一世家,除了齐王府和镇守太监府,我们季家是谁都不怕。而我季某更是齐王和沈公公的座上宾,甚至还有朝廷的御制买办的头衔。”季兴瑞眼中闪烁着莫名的光芒,口中述说着自己的过往,“可我季兴瑞自当上这季家家主之后,布衣粗食三十余年,一年三百六十五天我要有三百六十天起早贪黑,睡不踏实。你们知道为什么吗?”

刘启超和陈昼锦相视一眼,同时摇了摇头。

季兴瑞轻轻一笑,可刘启超却看到了他眼中的疲惫和无奈,带着一种饱经风霜的沧桑感。在那瞬间,刘启超似乎看到了一个为了家族兴盛而苦苦坚持的老者,而不是叱咤风云,翻云覆雨的第一富商。

“金象,把我那四箱东西抬过来。”季兴瑞转头对着贴身护卫吩咐道。

金象点头称是,他大踏步走入书房后面供季兴瑞休息的侧室,不多时举着四个铜边木箱。这种木箱光是本身就绝对不轻,更不用说里面还装满了东西。金象双臂举着四个木箱毫不费力,单凭这份膂力就足以让刘启超他俩侧目。

“咚”的一声轻响,金象弯腰将四个木箱放在地上,如此沉重的木箱落地,却没有激起多少灰尘。金象做完这些便转身回到季兴瑞背后,默然侍立。

陈昼锦饶有兴致地瞥了金象一眼,微笑着说道:“不知季老爷这四个箱子里藏了什么东西,又有什么说道?”

季兴瑞从贴身的内兜取出一枚金鱼,轻轻按住鱼眼,一截造型奇特的钥匙从鱼嘴里弹出,小心打开最前面的那个木箱。刘启超和陈昼锦把脑袋凑过去,发现木箱里面装着的似乎是一本本泛黄的账册。

“呼——”季兴瑞随手拿了本账册,深吸口气,神色复杂地盯着封面,双手轻轻抚摸一阵,便将这本账册飞向陈昼锦。

陈昼锦面色淡然地接下账册,他倒是不忙着翻看,“季老爷想要告诉我们的,都在这账册之中?”

季兴瑞只是微笑地看着他,不置可否。

见季兴瑞并不说话,陈昼锦也颇感无趣,他翻开账册的第一页,低声念道:“志诚三年五月,新丝上市。六月,长泰等十八家作坊,赶织上等丝绸六万匹。全数解送镇守太监沈公公府,转交内廷衣帽局。”

“志诚五年四月,购得头春新茶三十万斤,京畿东道布政使衙门以本道税银低价购得二十万斤,解送内廷茶酒局。布政使孙得昌以本部衙门开支为由,分润三万斤,按察使吴有道以按察使衙门开支为由,分润两万七千斤。”

“真德八年九月,齐王府大修,王府詹事索银五十万两,乃将库存上等丝绸十万匹解送齐王府。”

“天泰十三年六月,京畿东道七州大旱,布政使衙门令各州富户开仓赈灾,乃出米面十万斤。济州知州昊天德支取三万斤,改以陈年旧米杂以糟糠,赈济难民。所取新米皆以高价售出,得之银两由诸官吏分润。”

刘启超清楚地记得天泰十三年的那场旱灾,倒不是他亲身经历过,当时他还没出生呢!真正见证了那场灾难的是吴老道,当时的吴老道还是刚刚学成出师的年轻道士,那年从立春到盛夏,京畿东道七个州没有下过一滴雨,禾苗枯死,水井河流干涸,夏粮颗粒无收,数十万难民四处乞讨,背井离乡。

每逢天灾为祸,总会有邪物趁机作祟,而吴老道当时刚刚出师,正是年轻气盛之时,欲有一番作为,便奏请师尊玉阳子,下山游历。一路收拾了几个小妖小怪之后,吴老道惊恐地发现,原本还算富庶的青州城郊早已成了无人的鬼蜮,以前和师父一起作法除妖的几个镇子也完全是一片死寂,除了遍地因饥饿而惨死的百姓,他没有看到任何活物。

直到进了济州城,才算有了点人烟,可城中的百姓也都是面黄肌瘦。按理说发生这么大的天灾,官府应当免去当年的赋税,再开仓放粮。

可是吴老道打听之下才知道,济州知州非但没有免去百姓夏秋两季的官粮,继续强行征收,还不许城中富户自行赈灾。实在撑不住压力便将富户捐的新米换成陈年霉米,在城门外施粥一天便草草了事。至于那些新米自然是入了知州私人的仓库,由管家高价卖出。

后来这个知州一直做到荆湘道参政,得罪了张家三少张逍焱而被抓入大牢,以前的破账也被翻了出来。他贪污税银三十万两,指望着夏粮收上来填补漏洞,结果发了旱灾,他情急之下只能派税吏和官兵,强行收税。导致无数百姓家破人亡,妻离子散。

“天灾之后往往伴着人祸,如果朝廷官员能够洁身自好,清廉自守,根本不会死那么多人,国库又何愁空虚。上下贪墨无度,挥霍成性,又强掠于民。这样的朝廷活不了多久。”这是吴老道的原话。

现在刘启超在心中又加了一句:“没想到民变在即,这群蛀虫又转掠于商。看来大夏朝真是活不了多久了。”

陈昼锦看得也是触目惊心,不过他表面上并没有露出什么异样的神色,继续翻阅着账册。随着越往后翻,记载的时间也就越发靠近现在。果然在最后的几页纸上,密密麻麻地记载了京畿东道上至齐王、镇守太监、布政使和按察使,下至各县县令、巡检,与季家的钱粮往来,各种索贿、分润和抢掠。

“啪”的一声,陈昼锦将账册合上,右手轻轻一抖,账册便不偏不倚地飞回木箱之中,刚刚好落在最上面。

“看完了?”季兴瑞呡了口茶,淡淡地问道。

“看完了。”陈昼锦面色阴沉地应了声。

季兴瑞吹了吹杯中的浮茶,似是询问又似是感叹:“你看出了什么没有,知道我为什么要沾染杀孽,硬是要烧制血瓷了吧?”

没等刘启超和陈昼锦回答,季兴瑞忽然脸色涨红地大吼道:“我大夏富有天下,国土之广远超前朝,可国库所得税银却不及前朝十之一二。太祖遗训永不加民赋,可本朝百姓所受疾苦却数倍于前朝。”

“乡野小民辛劳一年,所得不过勉强糊口度日,若遇水旱蝗灾,动辄卖妻贩子,家破人亡。而像我这种富商,世人皆以为我们能日照三竿犹拥被,实则我每天几乎都要到深夜才能上床,天不亮就得起身料理生意。”

“我大夏据有四海,若朝廷官员能清廉自律,节用爱民,使民修养生息,光凭江南的丝绸、茶叶和瓷器,就足以让百姓安居,朝廷富甲天下,何至于如今国库空虚。”

“我季家为齐王府、内廷做皇商,虽免去了部分苛捐杂税,可每年给各级官吏的孝敬却一分没少。只是那些丝绸、茶叶、瓷器、铜铁盐酒棉布诸项收益,进入国库的能有几成?倘使有一半能进国库,那么多白银也足够朝廷大半年的花销!”

“即使这样,那些蛀虫们依旧贪得无厌,索要的分润是越来越高,逢年过节不论事情大小都要孝敬。剩下来的残羹剩渣,我还要作为本钱,再投入进去,实际上从我爹还在的时候开始,季家的生意就一直在亏本。到了我接手季家时,季家早已是表面光鲜,里子稀烂的境地了。”

季兴瑞的一番话,让刘启超和陈昼锦震惊得无以复加,一本本账册和一句句充满怨念的指责,形象地为他俩绘制出了一幅触目惊心的贪官图。

“魙器这种东西亦正亦邪,祖上曾留下遗训,让后代尽量不要沾染龙血鬼瓷,只有家主才许翻阅相关秘法,到了我爷爷这代,他没告知我爹血瓷秘法,只是留下一卷秘籍,让他好好保存,但非到万不得已,不许打开。还是我当上家主后,整理文档卷宗时,无意中发现的。”季兴瑞已经恢复了冷静,他有些无神地望着屋顶,“我也曾询问过忠伯,他也警示我最好不要沾染魙器,可是我能怎么办?我也很绝望啊!”

“生意上的亏空越来越大,那群蛀虫的胃口也越来越大。没有办法,我只能铤而走险,重新开始烧制龙血鬼瓷。”
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