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第55章 真相(下)

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大夏继承前朝的三省六部制,又架空门下省与尚书省,只设虚衔荣职,改中书省为政事堂。宰相之下设四名参知政事,共襄国事,首席参知政事为副相。

如今的大夏宰相沈直树十六岁中进士,殿试被先帝点为状元,时人称呼为神童。不久任翰林院庶吉士,侍太子讲读。此后飞黄腾达,一路高升,历任礼部郎中、侍郎,吏部尚书,参知政事。太子王载焱登基之后,正式升为宰相之位。为相二十余年,权倾朝野,门生故吏遍布九州。

所以当季兴瑞听到有人要对沈直树动手时,他才会如此失态。

“京畿东道的布政使和按察使都是沈相器重的门生,而济州卫指挥使更是他的一个远亲,杨副相的意思是先从枝叶下手,剪其羽翼,而京畿东道便是一个突破口!”季若风冷笑着侃侃而谈,“有什么比丢城陷地,勾结黑衣响马的罪名更严重的吗?沙无辉派人联络姚青山,整合京畿东道诸州土匪的事情,九龙内卫其实早就知道了,但我们任由他组成黑衣响马,就是为了下一步计划。济州卫私自贩卖军械的事我们也知道,但弹劾的奏章都被杨副相的人给压下来了。”

“沙无辉的目的是为了我季家的血瓷秘法,而我们九龙内卫的目的是为了除掉沈相在京东的一条臂膀。济州被黑衣响马攻破,而黑衣响马携带着大批官兵制式军械,济州卫逃不出一个死,而京畿东道布政使和按察使,境内有严重匪患,却不能及时察觉,以致贼寇陷城,百姓涂炭,最轻也是左迁降职。”

季兴瑞忽然面色凝重,低声道:“三叔,九龙内卫是杨副相的手下么?你当年外出学道,怎么就加入了九龙内卫?”

面对侄儿的连问,季若风一时感慨万千,“你道我季家烧制龙血鬼瓷这等魙器,却未被朝廷与术道围剿是为何?直到我遵从父命,外出学道,才知道原来历代季家家主掌握血瓷秘法,总要派其他一房嫡子加入九龙内卫。有了这层官身,朝廷自然不会动手,而术道也要忌惮三分。”

季兴瑞恍然大悟:“原来如此,怪不得每年的血瓷要有七成上交内廷,哼!”

“至于九龙内卫和杨副相,我只能说是合作的关系。太祖皇帝以术道起家,对术道的力量甚为忌惮,故而称帝后建立九龙内卫,豢养术士,就是为了监察术道。太宗皇帝得位不正,他一面重用文臣,快速掌握朝局,又敬佛礼道,求得术道的支持。可他本人又对两者十分忌惮,在完全控制一切之后便对其开始动手,他晚年启用宦官来遏制文臣,又无限扩张九龙内卫并减少度牒的发放,来压制术道的发展。”

“只是宣宗皇帝之后,各地的豪强崛起,由他们组成的文官控制了朝局,而这些豪强又与术道的宗派世家有着千丝万缕的联系,所以九龙内卫不可避免地衰败了。如今九龙内卫想要再度振兴,就不得不和文臣结交联手,各取所需。”

季兴瑞也是一脸喟然,“三叔,真是难为你了。”

“也罢,这步棋算是走出去了,就看沈相如何应付了。”季若风捋着长髯,淡淡地说道。

“报,大人,京城有密函来!”一个风尘仆仆,满脸是汗水的九龙内卫捧着一封密信上前,低声道。

季若风接过密信,也不着急开封,先是温和地对信使说道:“辛苦你了,你先下去喝口水休息吧。”

季兴瑞好奇地伸长脖子,想看看密信上写着什么,却被季若风狠狠一瞪,斥道:“不要自找麻烦,九龙内卫的事情别掺和!”

看到侄儿略带惶恐的表情,季若风脸上的线条也有些柔和了,“干好你自己的事,有些事情不要知道的为好。回府上收拾收拾吧,都快成废墟了。”

见季兴瑞远去,季若风才轻叹一声,准备去看密信。

“其实你侄子知道也没关系,为什么不让他看看呢?”贺长星形如鬼魅地出现在他的身边,不阴不阳地说道。

季若风斜睨了他一眼,只见贺长星依旧那副慈眉善目的模样,不由得冷哼一声,低头去看那封密信。

这封密信的信封与寻常信封并无二样,只是原本封口漆的位置却贴着一道黄符,更奇怪的是,黄符上的朱砂咒文只写了一半。季若风仔细观察了黄符许久,这才从袖中取出一支朱笔,凝神屏气,将黄符上残缺的咒文绘制完整。

“呼——”黄符闪烁着红光,无火自燃起来。符火却没有灼烧到信封本身,便化为一堆灰烬,随风而逝。

季若风轻轻抽出信封中薄薄的一张白纸,只见满张信纸上只有“天苍、邪体”四个墨字。

深深地看着这四个字,季若风忽然手一抖,连信封在内的纸张便化为齑粉。季若风轻轻拍了拍手,沉声道:“走吧,棋局已经开始了……”

刘启超和陈昼锦怎么也不会想到,自己能够逃脱完全是因为淮南陈家这张虎皮。他俩直接离开已经成为废墟的济州城,沿着官道来到一处乡村茶棚。

这村子运气较好,在黑衣响马两次洗劫中都没有遭难,村口的茶棚是一户农家开的,贩卖些时鲜瓜果,顺便卖大碗茶赚些花销。

“店家,来两碗茶,再切个西瓜。”陈昼锦扯了扯领口,朝着茶棚后的小屋喊道:“渴死我了,一口气走了几十里地,神仙也吃不消啊。”

刘启超到底是外家功夫练到家了,小跑这么久也只是微微出汗,他坐到条凳上理顺呼吸,四下打量起来。

“来啰!客官,你们的大碗茶,等下咱替你们开个西瓜。”一个皮肤黝黑,庄稼汉打扮的中年男子从屋里跑出,给他们端出两个粗瓷大碗,碗里是泡着劣质茶叶的绿水。

陈昼锦虽说一向喝的是上等茶叶,可现在嗓子渴得直冒烟,也顾不得许多,抓起茶碗就往嘴里倒,而刘启超是贫苦出身,自然也不会嫌弃什么,慢慢地喝了几口。

“季家这事就算完了。”陈昼锦用汗巾抹了抹嘴,放下了茶碗。

刘启超眉头紧皱,有些不敢置信地问道:“季家这事就算完了?”

“是啊,如果我没猜错的话,那两个突然出现的老道,应该是朝廷的九龙内卫。”陈昼锦面色一肃,沉声道。

“九龙内卫!”刘启超忽然想起了这个名字,这是吴老道生前曾几次三番向他提及的术道组织。

九龙内卫建于本朝太祖开国之后,鼎盛于太宗皇帝时期,是由一群皇室秘密培养供奉的术士组成,成分极其复杂,佛道术巫,正邪两道都有。他们的任务就是监察法术界各大宗派世家,防止其威胁到朝廷以及皇权。事实上当年术道众多的大事和无数势力的兴衰,背后都有九龙内卫的身影在若隐若现。

术道对于九龙内卫的存在噤若寒蝉,不是没人有怨言,可一来他背后是朝廷和皇室,二来九龙内卫本身就有无数高手存在。鼎盛时期甚至有术圣级别的存在供奉于内。敢向他们露出獠牙的,不管是独行的高手还是术道巨擘,无一不被剿灭斩杀,下场异常凄惨。久而久之,术道对九龙内卫是敢怒不敢言,即使是其衰败如斯的今天,也没有任何一方势力敢小觑他们。

“你确定真的是九龙内卫?”刘启超对好友的判断十分质疑,在他的想象中,九龙内卫对于他们法术界中人来言,是必杀之而后快的。他们会如此轻易地绕过自己两人?

陈昼锦刚想说什么,就看到中年汉子端着一个大盘,上面摆满了切好的西瓜,从屋后的田地里走了出来。庄稼汉子把瓜盘放到两人面前的桌上,便搓着手一脸笑容地看向他们。

刘启超还在茫然的时候,陈昼锦已经懂了,他伸手入怀,去取些铜钱,忽然他眉头一皱,旋即从怀中拿出一串铜钱,放到庄稼汉子手上。

“哎哟,客官多了多了,这可使不得。”庄稼汉子连忙摆手,这串铜钱可远超过西瓜和两碗茶的价格,他可不敢收。

陈昼锦一脸无所谓的模样,“收下吧,你这有饭菜卖啊?给我俩准备点。”

刘启超也在一边帮腔,庄稼汉子这才收了这串铜钱,转身回屋去忙活饭菜了。

“你刚才怎么了?”陈昼锦刚才微微一愣,正好落在刘启超的眼中,他故而有此发问。

陈昼锦从怀里取出一张面额五千两的官制银票,放到刘启超眼前。“我刚才掏钱,发现怀里多了这个。”

“通顺钱庄的银票!这可是有朝廷参股的官面钱庄,一般只有为朝廷做事的买办才能拿到这家钱庄的银票。因为这家钱庄的信誉高,故而所发的银票可以直接当金银使用,甚至四方蛮夷都认。难道……”刘启超仔细看了看银票,连忙惊呼道。

“切,我懂了,这应该是季若风干的,他使了点小手段。”陈昼锦稍微想了下,就得出了结论。

刘启超嘴角抽了抽,无奈地说道:“问题的重点不是他使得什么手段,而是为什么要给咱俩银票。”

陈昼锦把季若风教训季兴瑞的那番话大致地说了一遍,听得刘启超看他的眼神都不对了。

“我说,你这是什么眼神?”

“同样都是没落的宗派世家,为啥我碧溪一脉混得比你们陈家差这么多,你们居然在朝里还有人,还是个参知政事!”

“其实你们碧溪一脉当年在朝里也……”陈昼锦忽然意识到说漏了嘴,连忙转移话题,“那么接下来你有什么打算?”

刘启超也没注意他第一句话,但他的第二句话倒是让刘启超陷入了沉思。经过了季家血瓷这事,刘启超更加意识到实力的重要性。倪维忠、沙无辉、季若风、贺长星,哪个不是伸手就能捏死自己的存在,这次靠陈家这张虎皮自己才侥幸逃脱,可自己的运气不可能一直好下去,陈昼锦也不可能跟自己一辈子。而且自己要再度振兴碧溪一脉,实力是必须拥有的,不然凭什么在术道立足。可以后该何去何从呢?刘启超一时间拿不到主意。

陈昼锦见他犹豫不决的模样,忽然神秘一笑:“不如我来给你找个去处吧。”
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