第1303章 激战卡塔琳娜岛
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菲特少将作为肯塔基号战列舰的指挥官，在这场西海岸的追击战中显然犯了一个最致命的错误，而这个错误的根本原因，则与近8000公里外布里斯班驻防的美国主力舰队有着直接的关系，就在十天前，布里斯班方向的美国大舰队还发回消息，判定德国舰队可能窜入南太平洋借道好望角返回德国。
刚刚抵达南太平洋的爱德华?艾伯特中将正在积极布防拦截，而且从智利人那里也得到了一些重要的消息，佐证了早先的判定，不过，皇家海军也获得了另外一个与美国方面完全不同的消息，在拦截接到一艘向德国舰队出售燃煤的葡萄牙运煤船后，对方提供的消息是，德国人进入了印度洋南方辽阔的无人区。
这让刚刚赶到澳大利亚的狄特思勋爵大为光火，无敌号战巡编队千里迢迢在印度洋到大西洋海域搜索，如今却一无所获，但葡萄牙人提供的消息，显然并非不可能，德国人绕考印度洋主航道，这目的十分的明确，就是要趁着皇家海军在南天平洋的时候，袭击实力相对空虚的印度洋地区。
当然，其他纷纷扰扰的消息也不时传来，如今太平洋上实力最强大的中国海军，则时不时以不选边的身份透露一些真真假假的消息，但所有的信息，都指向了一个重要的判定……施佩舰队正寻求归国作战的机会。
所以，至始至终圣地亚哥的美国西海岸舰队指挥部都未曾认为，自己将在家门口遭遇到一支德国舰队的攻击，菲特少将所辖肯塔基号战列舰的出击，很大程度只是一次热身时的军事演习，对手的认定中。美国人认为很可能是经过伪装的德国破交舰，而非舰队！
在发现目标后，菲特少将意外发现对方竟然逃的飞快。他立刻命令两艘史密夫级驱逐舰加速追击，最好能迫使对手向速度向自己旗舰肯塔基号靠近。要知道，肯塔基号战列舰虽然号称厚甲铁乌龟，但是龟速的属性才是美利坚海军的重点。
作为14000吨的大型战列舰，这艘奇沙治级战列舰拥有13寸、但仅仅是35倍径的双联主炮，还有8寸、35倍径的副炮以及多达15门的5寸高速炮，装甲也达到了叹为观止的14寸，但就速度而言，则仅能跑出17节的航速……之所以留在西海岸港口内。相对无畏舰21节的航速而言，前无畏的速度确实也是短板。
当12日上午10点22分，负责追击的两艘史密夫级驱逐舰利用高达35节航速追击目标近2个小时后，终于在透过浓浓晨雾，终于发现了经过船体伪装的埃姆登号轻巡……当然，出现在美国人面前的的埃姆登号，除了在原本3个烟囱外，多加了两个假烟囱，还将前后、主炮都加盖了伪装，仅仅露出侧弦的4门副炮。
但就是这样的火力。显然也不是仅仅有900吨的史密夫驱逐舰能够对抗的，史密夫级驱逐舰也算是战前美国海军大量接收的本土防卫驱逐舰，安装了90mm主炮、6mm重机枪和三联装鱼雷发射管。但薄铁皮的装甲，对于速射炮的高爆弹而言，也就跟赤膊上阵一样毫无防御力。
伪装过的埃姆登号轻巡并未展露出足够的战斗力，一直处于逃跑的态势，这多少鼓动了美国驱逐舰进一步迫近，并且发出停船受检的信号，当然，埃姆登号毫不犹豫的以一发侧弦火炮的反击给予了回应，但炮弹的射击精度之糟糕。却反而更加鼓动了美国人的进攻**。
不断变换方位，同时互相在较远距离上射击。由于看到对手火炮口径不小，两艘美国驱逐舰开始以夹击的态势迫近埃姆登号轻巡的右翼前方。同时不断压缩距离，试图迫使对手转向，那样的话，就可以给身后的肯塔基号战列舰争取到赶上来的时间，并且缩短距离。
11点07分，快速截击对手的林森号驱逐舰找准了机会，跑到埃姆登号侧前方，以夹角10度连续发射了3枚mk2型鱼雷，当然，林森号驱逐舰也没指望能在大白天、尤其是几乎是鱼雷射程极限上一击毙命，消息传来，旗舰已经与后援已经赶到左侧卡他丽娜海峡后面，只要迫使对手转向，就有机会瓮中捉鳖了！
这时代，战舰规避鱼雷攻击的常规做法，自然是转向拉开距离，再利用鱼雷夹角间放大的空间规避，对于林森号这种3枚小夹角的鱼雷齐射，更直接的方法则是加速穿过，但美国人显然早看透了这一点，抢在前方发射鱼雷，很明显就是迫使对方转向，而非加速。
而另外一艘驱逐舰普雷斯顿号也快速插向前方，作出继续发生鱼雷攻击的态势，这似乎起到了威慑的作用，对手在看到吓人的鱼雷轨迹后，终于选择了左转拉开距离并且规避鱼雷攻击区域，同时转向绕过卡塔琳娜岛，试图利用岛屿规避被夹击的态势。
菲特少将此刻也十分满意的收到了前方的消息，同时命令舰队驶入海峡口，准备在这里把这个该死的敌人直接逮住……就在他考虑着如何凯旋而归的时候，战舰指挥室内忽然警铃大作，一名军官冲了进来，紧张的大声报告，“将军，前方出现悬挂德国旗帜的舰队！”
卡他丽娜海峡其实是两座狭长岛屿间间距50公里的宽阔海域，不过，靠近岛屿附近的水域，显然不适合大型战舰航行，当中能够航行的区域，也就不过30多公里，所以，这里显然是一处非常不错的拦截战场，但此刻对于菲特少将而言，他已经意识到，被拦截的，显然恰恰是自己。
不过，对于肯塔基号战列舰强大的防护能力，他显然是信心十足的，而且这里距离海岸线不过百多公里，尽管海平面上出现了3艘敌舰，但他还是立刻作出了迎敌的命令，“左转舵15度，转向海峡外航行，立刻准备战斗，确认敌舰，向指挥部拍发电报，让附近巡逻的战舰赶来增援！”
瞭望台军官疾奔出去，而整艘战列舰上也立刻进入战前的白热化备战，原本计划中碾压对手的海战，却意外的变成了一场情况不明、但看起来有些麻烦的势力对抗，当然，对于肯塔基号战列舰4门强大的主炮以及战舰上多达40门从到6mm各型武器的充分信赖，让军官和士兵们都充满了斗志。
水手、士兵开始在军官的指挥下纷纷进入炮位，毕竟看起来对方有三艘战舰，即便自家有大杀器，而且背着出了名的铁龟壳，但显然也不能大意……
菲特少将站在瞭望窗口盯着远处的敌舰，对方显然对于这场交战早有准备，而且率先占据了肯塔基号战列舰转向准备迎战方位的t字顶，虽然到现在也还看不清楚对方的军力配置，但既然是德国舰队……那就极大可能是主力舰正在南太平洋搜索的施佩舰队！
如果自己就这么样转向迎敌，显然正中对方下怀，据说施佩舰队是同样拥有战列舰的强大舰队，这让立刻皱起了眉头……肯塔基号战列舰虽然是厚甲铁乌龟，但说到火力，相比如今横行在各大海洋上的无畏舰，确确实实是有不小差距……
“将军，测距13000米，观测到敌舰可能是两艘大型战舰，型号不明！”这时候，又传来了新的观测消息。
几乎没等菲特少将作出新的指令，滴滴答答的电报室传来了一声惊呼，“报告，普雷斯顿号发来急电，林森号驱逐舰遭到驱赶的德国战舰袭击，舰体严重受损，正在沉没！”
擦……这消息，让菲特少将差点一口血吐出来，两艘驱逐舰刚才还不慌不忙压着对方，也就是前后十分钟的时间，竟然已经被对方快要击沉了，这变化也太快了点，而普林斯顿号也仅仅是和林森号同级的驱逐舰，既然林森号被对手一下就搞定了，想来也是情况不妙！
菲特少将立刻打定了主意，肯定是该死的德国佬在这里挖了个坑，自己却莫名其的跳了进来，转向迎战，以肯塔基号的厚装甲，对方要击败自己绝非易事，但怎么看起来都不是个好主意，毕竟面前很明显就是个大坑，所以……
“转向，准备穿越海峡，沿卡塔琳娜岛转向！”随着菲特少将一声令下，肯塔基号冒着滚滚黑烟快速再次快速转向，放弃了正面对战的打算，这位随后也没忘记发出另外一道命令，“命令普雷斯顿号立刻搜索北侧敌情，随时向我们通报！”
接下来的半个多小时内，普雷斯顿除了通报数次正在与那艘小型敌舰交战外，并未发回任何其他消息，而紧随在肯塔基号身后的德国舰队，也全速推进，并且迅速将距离拉近到12000米，并开始利用舰首主炮展开攻击，只是，双方全速推进的战舰，巨大的前后横摇以及西海岸当天的颇高风浪，使得这轮追击战中的互射，几乎难言瞄准。
整整半个多小时，双方互射的轮次也屈指可数，更别提命中，倒是美国人从对方炮焰观测中，发现对方的主炮显然完全不弱于肯塔基号的13寸主炮，这一发现，则更坚定了菲特少将的决定。
整个卡塔琳娜海峡其实长度有限，宽度都超过50公里，但总长不到30公里，等肯塔基号穿过海峡都看到北侧卡塔琳娜岛屿转角时，却被突然迎头砸下的几枚炮弹吓了一条。(未完待续)