第1305章 炮击西海岸
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肯塔基号战列舰致命的减速，起源于早先来自于沙恩霍斯特号重巡那枚贯穿甲板的穿甲弹，奇沙治级战列舰已经大量采用了封闭隔离舱的设计，不过，这毕竟是美国最早设计完成的前无畏，所以当初设计的隔离舱远非如今无畏舰的格局，底舱爆炸引发的漏水，迅速灌入了战舰中部两个舱段。
爆炸巨大的冲击力，则破坏了相邻隔舱间的封闭层，导致底舱在十几分钟内灌入大量海水，但这一致命的问题，并没有在第一时间被损管队员发觉，海水的倒灌熄灭了底舱爆炸的火焰，但封闭舱段内的浓烟，直到海水倒灌入了另一侧的锅炉区，菲特少将才接到这个要命的战舰损伤报告。
这导致的直接问题，就是这艘排水量12000吨的前无畏一下子就增加了近1000吨的压舱物，虽然损管进行了全力的抢修，但短时间内根本无法达到降低积水的效果，加之战舰正在全速推进，底舱的破洞进水速度进一步加快……菲特少将最终做出了冒险的决定，在损失一节船速的情况下，再降低两节船速，以确保迅速解决这个大麻烦……他还指望战舰继续下面的近200公里返程！
但这一长远的考虑，却显然无法解决面前的大麻烦，获得机会的皇后级战巡在进行了一轮间隔仅有5秒的单发连续校射后，与12时31分，在将距离拉近到12000米之后，打出了另外一轮的急促3轮齐射，充分掌握的位置优势和施佩舰队近三个月高压环境的奋战，终于迎来了让施佩老头愉快的战果……
第一轮齐射，射击军官就惊喜的观测到一次对肯塔基号舰首的跨射和一枚近失弹，但可惜的是，跨射尽然飞过了空荡荡的前甲板砸进了背面的海水里，近失弹斜斜钻进水里，也没发挥什么作用……但紧接着的第二轮齐射。6枚终于打出一个漂亮的覆盖面，一团巨大黑色云团猛然从肯塔基号战列舰中部靠后的位置上腾空而起。
“击中敌舰舰桥！引发大火！”瞭望军官立刻兴奋的大声报告，远处敌舰上一团红色火光在冲天黑烟中清晰可见，这立刻让皇后号战巡舰桥内高度兴奋起来。两轮急促射击弹着覆盖点非常的完美，而这期间，美国佬的主炮虽然反击了一回，但炮弹都不知道打哪里去了……
很显然，己方已经掌握了充分的主动权。射击军官立刻下达了全速发射的命令，“维持航速，打满7轮急促射击！”
“敌舰偏转……角度45度!”观测位军官大声报告突发动向，这立刻引发了司令塔内再次的观测和观瞄操作。
“敌舰速度在降低……观测到命中点，火势正在扩大！”
接连不断的报告，彻底激发了皇后号战巡的战力，施佩老头笔直站在狭窄的观测窗前，远处的猎物已经显露出最后的疲态，接下来的问题，仅仅是如何歼灭对手的问题。战事已经毫无悬念，不过，对于舰队司令官而言，今天的突袭，显然仅仅是美国西海岸之行的第一站。
几个小时后，整个美国西海岸都会恐慌的眺望自己的海岸线，担心自己的舰队从毫无屏障可言的大海上发起致命的炮击，但唯一能阻止自己的，在之后的15天内，将仅仅是燃料和炮弹的补给问题！燃料倒不是大问题。根据中立国协定，自己可以随时到中国或者南美中立国进行燃煤，甚至可以拦截交战国运煤船或者是商船。
但弹药确是个大问题，中国人给予的支持。显然只是偶尔的行为，所以，对重要目标展开打击，显然必须经过精心挑选，他立刻转身走进自己的休息室。
1910年11月12日深夜，施佩舰队出现在美国西海岸的消息已经传遍了全世界。圣地亚哥军港驻防的西海岸防卫舰队旗舰肯塔基号被发现搁浅在卡塔琳娜岛北侧暗礁区，这艘拥有14寸防护装甲的战列舰，在搁浅前遭遇到至少10枚大口径重炮的轰击，不过，最后给予肯塔基号战列舰致命一击的，却并非是最先进入战斗的皇后号战巡，而是尾随追击的汉斯号战巡。
肯塔基号的主炮对指向皇后号战巡，让指挥官特瑞尔少将打的毫无压力，仅仅打了7轮齐射，就直接命中2枚，其中一枚405公斤穿甲弹，直接击穿了肯塔基号战舰尾部的250mm装甲带，并且造成了肯塔基号战列舰后部双轴螺旋桨机械故障，在战舰严重失速的情况下，最终菲特少将选择了冲入卡塔琳娜岛搁浅，避免彻底倾覆。
包括菲特少将在内的30名军官、300余士兵阵亡，跟随菲特少将出击巡航的另外4艘史密夫级驱逐舰，仅有普雷斯顿号重伤逃脱，其余三艘悉数被击沉在卡塔琳娜岛北侧海域……
获悉消息后，正在南太平洋和澳大利亚周边活动美国太平洋分舰队指挥官爱德华?艾博尔中将立刻向全舰队拍发的电报，命令第一分舰队卢修斯准将立刻放弃在澳大利亚周边速赶往本土西海岸，他自己则率领在南太平洋索敌的第二分舰队全速沿着美洲海岸驶向圣地亚哥。
13日，皇家海军狄特思勋爵所辖印度洋第二分舰队也获得命令，配合美国舰队驶向9000公里外的美国西海岸，施佩舰队的存在，已经让皇家海军和美国海军万分抓狂……
而出乎美英预料的是，中国海军于13日也对外宣布，将在巴拿马地区与哥伦比亚海军、智利海军展开海上搜救演习，以应对太平洋地区可能多发的海上事故……不过，演习规模倒也不算太惊人，舰队主力仅为一艘长安级战列舰、一艘天魁号战巡组成，此外包括2艘补给舰、8艘驱逐舰。
当天美国正返回本土西海岸的太平洋舰队规模，显然远超此刻南太平洋地区各国的海军实力，艾博尔中将所辖两支分舰队，已经云集了2艘特拉华级无畏舰、2艘南卡来罗纳级无畏舰以及7艘弗吉尼亚级、新泽西级前无畏。
但是，组织当天南太平洋海上军演的唐青山上将，还是非常高调的宣布，中国将确保整个亚太地区的稳定，绝不允许任何国家间海上军事对抗影响如今平稳的各国贸易！
对于中国官方在南美的外交和军事表演，华盛顿方面自然毫无兴趣，如今美国最大的问题正在西海岸快速发酵，紧随西海岸守备舰队的覆灭，施佩老头显然已经充分了解了美国此刻的虚弱，庞大的施佩舰队被拆分成三支独立的分舰队，各自统辖一艘主力舰和一至两艘轻巡，分别由施佩、梅尔克尔、特瑞尔分别指挥。
11月13日到15日，短短三天内，整个西海岸，从圣地亚哥到圣芭芭拉近400公里的海域，所有美国本土舰队和海岸防卫队的炮艇、鱼雷艇已经再也看不到了，超过20艘军用船只和近50艘美国商船被击沉。
消息很快就引爆了美国国内的媒体，这让塔夫脱总统和战争部长史汀生倍感压力，16日，在万里之外的大舰队根本无法驰援的情况下，艾伯特中将在白宫的压力下，下令圣地亚哥军港内残存的10艘炮艇、旧式大型鱼雷艇、轻型驱逐舰进行反击。
在艾伯特中将的严令下，这批美国战舰于16日凌晨偷偷溜出军港，试图对封锁港口外的德国轻巡进行袭击，结果单薄的防护和落伍的鱼雷，更重要的是，圣地亚哥军港的驻军根本没有任何实战经验，结果证明，这次出击完全是一场闹剧。
德国分舰队虽然在白天对圣地亚哥军港进行了封锁，但实际上入夜后也担心遭遇鱼雷攻击，所以早就撤走了，而这些美国驱逐舰、鱼雷艇出击后，完全没有夜战经验的军官和士兵，根本就不知道如何去寻找德国人，而且，找到德国人的话，对他们而言则更非好事，所以，当天出击的这些炮艇匆匆出港，又匆匆返回，结果在返航时却意外发生乌龙。
两个小分队在黑夜中都误将对方当成了德国舰队，发生密集交火并互射鱼雷，直到都逃回港口，才发现有两艘船失踪了……等第二天德国轻巡过来巡航时，意外在海上捡到了几十个美国水兵俘虏，这才揭晓了前夜的闹剧。
不过，这些显然只是施佩老头计划中的小插曲，埃姆登号轻巡和莱比锡号轻巡接下来就充当了美国西海岸的巡逻兵，从16日开始，西海岸卡尔斯巴特、长滩、圣莫妮卡、圣芭芭拉遭到了持续了德国海军舰炮轰击，港口设施先后遭到严重破坏，但更严重的，则是人心的慌乱。
但真正的毁灭性破坏，却于19日突然降临了……
相距圣芭芭拉600公里的旧金山湾，是美国西海岸首屈一指的重工业基地，作为西海岸唯一能够承载战列舰建造和维修的联合钢铁造船厂，突然遭遇闯入海湾的德国战舰猛烈炮击，包括两艘皇后级战巡、2艘沙恩霍斯特级重巡的全部重炮，在短短20分钟内，向这座占地面积15公顷的西海岸重工厂倾泻了150枚5寸重炮炮弹和超过60枚210mm以下各型高爆弹。
尾随主力舰队的不莱梅号轻巡，则轻松点完成了港口内可视目标的狂轰滥炸，让施佩老头略感意外的是，整个旧金山湾内，根本没有任何有组织的反击，甚至看不到明显属于美**方的军队活动，在轻松完成扫荡后，他毫不犹豫的摔下冒着冲天火光的联合钢铁，扬长而去。(未完待续。)