第二章 绝境
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飘飘洒洒的雪花一直不停，刘存背着孩子拉着冻得僵硬如同木偶的女人尽力向前，终于在天色大亮之时，钻出了五里宽的光秃秃密林。
女人的脸早已被冻得青紫，单薄羸弱的身躯不住颤抖，迷离的眼睛似乎随时都可能闭过去，刘存见状着急不已，遥望前方皑皑天地间升起的一缕青烟，咬咬牙猛然抱起即将倒下的女人，不管不顾跑上大路，向东南方三里之外的那缕青烟冲去，背上被冻僵的孩子却在此时突然哭喊起来。
身后背着一个胸前抱着一个的刘存跑进烧成片废墟的庄子，感觉全身力气几乎消耗一空，凭着本能跌跌撞撞绕过两片倒塌的断壁残垣之间，走进庄园纵深处被烧掉大半仍在冒烟的泥坯房，将怀中冻得神志迷糊的女人放到被火烘热的墙脚，哆哆嗦嗦解下身后全身冰冷的孩子，观察片刻轻轻放进女人怀里。
望着孩子回到自己怀中的孩子，一直没声音的女人突然有了力气，她缓缓拥着自己的孩子，用冰冷的嘴唇贴在孩子脸上不停摩擦，看到孩子再次睁眼哭泣之后，她蓄满眼眶的热泪终于滚落。
步履蹒跚的刘存从外面抱来一大堆干草，弯下腰慢慢铺在女人身边，再出去抱回一堆零碎的木头和两根烧剩半截仍在冒烟的房檐木，小心地架在女人前方一米多远的地方，塞进一把干草小心吹着火，加上几根干燥的小木头，这才无力地躺在满是烟灰的地面上，闭上眼睛大口喘着粗气。
一阵“噼噼啪啪”的声音过后，桔色的火苗摇曳而起，温暖的气流很快充斥这个没了屋顶只剩四面焦黑泥墙的狭小空间。
逐渐恢复过来的孩子抱着母亲低声哭泣起来，疲惫的母亲将孩子的双腿塞进自己腰间肮脏单薄的衣服里，捧起孩子挥动的小手紧紧贴在自己脸上。
火堆越烧越旺，哭累的孩子再次睡去，头发蓬乱的母亲腾出手拨开遮挡面目的乱发，呆呆望着躺在前方火堆旁沉沉睡去的陌生男子，眼里满是酸楚和感激。
不一会儿，外面传来野狗的厮打声，沉睡了两个多小时的刘存缓缓睁开沉重的眼皮，倾听片刻缓缓爬起，弯腰走到前方墙壁后缓缓伸出头，仔细打量数十米外正在争抢撕咬尸体的六只野狗。
看清了周边环境，两眼发绿的刘存捡起地面上被雪花埋掉大半的一截粗大木头，毫无顾忌地走向争食的野狗群。
一群饥饿的野狗似乎感觉到危险，同时停止撕咬，警惕地注视大步接近的刘存，很快呲牙咧嘴齐齐发出低沉的低吼声，向不断接近的刘存狂吠起来，没有半点儿惧怕和逃窜的意思。
关键时刻，刘存的脚步出奇地稳，在距离狗群五米左右时，他身后紧握着半截木头的大手猛然挥出，两尺长手臂粗的木头带着破风声砸向前方最大的那只黑狗。
遭到攻击的狗群一阵狂吠，中间的黑狗本能地猛然侧跃，但还是晚了一步，疾飞的木头结结实实打在黑狗跃起的肩甲上，发出一声沉闷而又渗人的撞击声，刚跃起的黑狗被力道奇大的木头撞飞数米，落地后连声惨叫翻滚挣扎。
在如同迅猛突然的打击下，剩下的野狗再也没有半点反击的勇气，转眼间全部夹着尾巴飞速逃走。
一击得手的刘存大步走向惨叫不绝无法直立的黑狗，捡起地上那截木头，轻松敲碎了黑狗的鼻梁。
半小时后，步履沉重的刘存提着用片石砍下脑袋剥去毛皮和内脏的黑狗，气喘吁吁地回到了母女俩面前的火堆旁，吃力地用木棍穿过狗身，架在火堆旁慢慢烘烤。
抱着孩子的女人呆呆望着全神贯注烤肉的刘存，好一会儿才咽了咽口水，鼓起勇气低声致谢：“恩公救援之恩，婢子蔺氏没齿难忘！”
沉思中的刘存猛然回过神来，苦笑一下再次把目光投到开始冒油的烤肉上：“下一步你打算怎么办？”
蔺氏沉默良久，满脸凄然地低下头：“突遭惨祸，举目无亲，婢子不知何去何从。”
刘存再次望向蔺氏：“周围没有一个熟人？”
蔺氏摇摇头，说出番伤感之语：“婢子是东莱人，八岁那年没了父母，被行商的公公从莱西买到这当下人，后来成了蔺家二爷的小妾，四年前有了女儿，如今……也只剩下女儿了。”
素来沉稳不苟言笑的刘存再次沉默了，缓缓转动手中的烤肉·棍子，在长达半个小时里没有再与女子说句话，直到把肉烤熟略微降温之后，他才将烤得油亮焦黄的狗肉放到蔺氏面前的干草上，刚想撕下条狗腿自己享用，就听到房子门外传来一声踩断树枝的脆响。
蔺氏惊恐地四处张望，刘存向蔺氏做了个噤声的手势，捡起根粗木头悄然出门。
看到刘存高挑的身影消失在墙外，蔺氏紧紧搂着怀里的孩子不知如何是好，很快听到后方墙外传来一阵少年人的痛呼声，十数息后，便看到双手捧着把雪不断揉搓的刘存平安回来，身后跟着个衣衫褴褛面目肮脏的惊慌少年。
刘存一屁股坐在火堆旁，伸手撕下一大块香喷喷的前腿肉塞到蔺氏手里，再撕下条狗腿扔给身后怯生生的少年，最后将另一条焦黄的狗腿拆下，旁若无人地大口啃吃起来。
捧着热乎乎狗腿的少年几步走到火堆旁，略微犹豫便跌坐地上猛啃，墙角的蔺家小娘见状放下心来，撕出条细小的狗肉放进女儿不住蠕动的小嘴里。
刘存啃掉半只狗腿，发现身边的少年手里只剩下根光溜溜的骨头，却还在贪婪地舔舐狗骨头上仅剩的几丝肉筋，难过之下忍不住问道：“你几天没吃东西了？”
少年抬起头，愣了良久开始回忆：“五天前，南面村子的好心人家施舍了一捧麦麸，第二天就吃完了，这几天只有树皮吃。”
刘存叹了口气，飞快吃完手中剩下的狗肉，从草堆上再撕下焦黄的狗前腿递给少年：“吃吧，你家在哪？”
少年下意识接过狗肉，呆呆望着往火堆里添柴的刘存，泛青的眼珠子里光色暗淡下来：“小的没家，从不知道家在哪儿。”
刘存抓住木柴的手停止片刻，很快把木柴架到火堆上：“你叫什么名字？”
少年抓着狗肉埋头回答：“小的没名字。”
刘存缓缓摇头：“多大了？”
“不知道，小的从小就在这片地方讨饭，有人说小的十五了，也有人说小的十四。”少年的声音越来越低。
刘存见状不再询问，出门搬来三块石头摆在火堆旁，再次出去从前方废墟里找到个满是缺口的粗糙陶罐，用雪反复擦干净，装上满满一罐洁净的白雪，回到屋里小心地架在三块石头组成的简陋灶台上。
“恩公，婢子吃饱了。”蔺氏将还剩下一条前腿的大块狗肉放到刘存身边。
刘存只看一眼，便转向火堆继续忙碌：“给孩子留着吧，今天运气好打到只狗，明天恐怕就没这么好的运气了。”
蔺氏想了想，最后还是将剩下的狗肉缓缓收回去，微微侧身弯腰向刘存致谢。
火焰熊熊燃起，刘存转向只顾啃肉的少年：“小子，你怎么出现在这的？”
少年连忙咽下嘴里最后的一块肉：“小的之前在东面的柳乡，前天晌午才到这个庄子讨吃的，结果什么也得不到，到了昨天，小的实在太饿，悄悄溜到这后面的草堆里，想等天黑没人了，悄悄到马圈里弄点儿麦麸什么的填肚子，没想到天色刚黑，外面上千人冲进来杀人，杀完人抢完东西还放火，小的吓懵了，躲在草堆里不敢动，等没了动静才悄悄爬出来，整个庄子都烧了，马圈也没了，想离开又担心黑夜里在外面被冻死，这才躲在这间熄了火的柴房里，迷迷糊糊听到动静，急忙爬起来躲到后面，接着就见到你们了……”
“东面的柳乡？离这里多远？”刘存不知道如今整个胶南地面上各乡各庄的名字叫什么，毕竟千年过去，沧海桑田啊。
少年心算片刻：“小的慢慢走用了两个多时辰，恐怕十五里。”
刘存点点头：“从柳乡再往东走是什么地方？”
“再往东二十里是吕乡，吕乡的集子很大，有三百多户人家呢，最大的人家姓吕，他识字，是蔷夫，所有人都叫他吕二先生，只是不知道现在是不是被人烧了。”少年说完再次低头，细细端详手里舍不得扔掉的狗骨头。
刘存心里盘算良久，转向抱着女儿轻轻摇晃的蔺氏：“看来方圆百里都不安宁，还是先在这躲两天再说吧，这地方刚被烧，估计没人会来，等会儿我去四处再找找，估计能找点吃的，只要咱们不乱跑应该没事，眼下天寒地冻，还下着雪，我得给你们找点什么暖和的东西穿上，否则绝对走不了。”
蔺氏温顺地点头：“一切听从恩公安排。”
刘存转向少年：“小子，你知道附近哪里有野菜？”
少年不舍地扔下手里光溜溜的骨头，吮吸油乎乎的手指含含糊糊地回答：“这段日子挖野菜的人很多，周边恐怕剩不下什么，估计南面三四里远的沼泽地边上，有些好吃的嫩草根，就是没路。”
“没事，等会儿我到前面烧塌的房子里找找，看有没有用得上的工具，可惜没有盐，三几天还能对付，时间长了不行，得想办法。”
刘存说完站起来，出去转了好半天，最后只拿回两个用雪擦洗干净的小陶碗，伸进烧开了水的陶罐里，舀上碗热气腾腾的开水递给边上的母女，再舀满一碗递给边上双手肮脏的少年，等良家女子和小女孩喝完水，他才接过碗自己用。
喝下两碗热乎乎的开水，刘存重重呼出口白雾，端起做工和烧制都极为粗糙的陶碗细细查看，最后连连摇头很不屑地放到一边。
蔺氏对刘存的举止深感惊讶，轻轻把睡熟的女儿放到草堆上，拿起小陶碗端详片刻，犹豫好一会，最后还是低声向刘存解释：“恩公恐怕不知道，如此精巧的陶碗很难得，整个琅琊国只有南面开阳王城的徐家陶坊才能烧出来，这么个碗最低也要两百钱，寻常人家用不起的，等会儿婢子会小心收着，用了再拿出来，眼下找个陶碗都难了。”
刘存愣住了，好一会才想起如今是流通五铢钱的年代，想烧制好点的陶器很不容易，更别说瓷器了，这么一想他很快便反应过来，非常感兴趣地询问蔺氏：“琅琊国有烧黑陶和白陶的作坊吗？”
“有一家，东海糜家的陶坊能烧制精美的白陶，整个徐州乃至洛阳皇城都喜欢用糜家陶坊的白陶，不过婢子所见的糜家白陶都不够白，有的发青，有的泛黄，听说终究比不上汝州的陶器细腻光泽。”蔺氏的夫家就是琅琊地区有名的商贾世家，长期的耳闻目染之下，她对时下流通物品比较清楚。
刘存再次拿起小陶碗转动半圈，用手指轻弹一下，摇摇头低声问道：“如果烧出比这更光滑更圆润的陶碗，用指一弹发出悦耳的嗡鸣声，上面再雕刻花花草草或者诗词书画什么的，估计能卖多少钱？”
蔺家小娘不可置信地望着刘存，看到刘存不像说谎，沉思良久只好如实回答：“如果真有人烧出恩公所说的陶碗，恐怕要名动四方了，至于价值如何，婢子实在不敢说，只是，恩公所说的陶碗婢子从未见过，也从未听人说过，恐怕只有皇宫里才能见到。”
刘存微微点头，放下陶碗不再说话，转过头发现少年呆呆看着自己脚上的高帮陆战鞋和破损的裤腿，禁不住幽幽一叹，刚想脱下湿漉漉的鞋慢慢烘干，就听到外面传来一声响亮的马嘶声。
蔺氏和少年顿时惊恐万状，刘存已经跃起冲出门口，惊愕地看到五十余名手握刀枪头扎黄巾的汉子正在包抄而来。
领头的黄巾汉子骑着青色大马，满脸乱糟糟的胡子，远远看见像是吓呆了的刘存，他哈哈大笑策马靠近，抬起手中长戟遥指刘存，两旁的五十余名黄巾汉子顿时连声怪叫，举起刀枪迅速将高大的刘存包围起来。
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