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第十九章 商机

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糜家车队来到西门外护城河桥头被拦下,颇为恼火的商队总管下车后发现,所见所闻似乎都不同于往日了。
    
    桥头两侧用石条青砖新建的两层碉楼下,站着两伍佩刀县兵,一个个衣甲光亮精神抖擞,手握清一色的新式腰刀,头上戴的是前有帽檐上有红缨的棕色皮盔,脚下穿的竟然是用牛皮做成的靴子。
    
    道路中间,衣衫得体没有一个补丁的城门税官宣读完纳税条款,接过商队管事上呈的申报货单,二话不说带上十余名小吏,开始逐车查验货物。
    
    糜竺顾不上理会纳税事务,和好友刘晔刘子扬并肩走到护城河桥头,兴致盎然地打量新建石拱桥和桥面两侧方正简朴的石雕护栏,转头望向用石块整齐砌起的护城河两岸,以及沿着堤岸种植的两排柳树,再仰头观看修葺一新高耸厚重的城墙,最后是城门上方简朴大方的新镝楼,不由得低声惊呼起来。
    
    桥头两名守卒看到两人衣着光鲜气度不凡,除了东张西望没有什么异动,也就远远盯着,没上前打扰他们。
    
    疑惑不已的刘晔低声询问糜竺:“子仲兄,这还是众人口中偏僻破败、风光不再的夏河城吗?”
    
    糜竺摇摇头:“变化太大了,数月前愚兄离开时,城墙斑驳到处裂缝,城门上下空无一物,根本没有上方这座镝楼,原先的护城河里满是淤泥,两岸野草丛生臭气熏天,这东门桥原是座木桥,而不是眼前这座宽阔坚固的石拱桥,总而言之,之前的夏河城确实没有此等气象,看来,新任县令刘子鉴在施政方面,确实有其过人之处,愚兄推断,本地各家望族恐怕也被他盘剥惨了,否则不会结队前往王城告状。”
    
    车队查验完税后,商队管事前来禀报,请两人登车入城。两人来了兴致,干脆徒步入城。
    
    走到石桥中部,刘晔忽然问道:“子仲兄,之前商队进城是否需要查验纳税?”
    
    糜竺苦笑道:“前几任县令都是官场油滑之人,深恐得罪本地望族和愚兄这样的大商家,入城货物只需申报小半即可通行,没想到刘子鉴当政后如此严苛,看来琅琊县再也不用为税赋发愁了。”
    
    看到刘晔不是很明白,糜竺解释道:“刘子鉴的珠山商队与我糜家商队来往密切,货物交易量越来越大,眼下他连我糜家商队都要征收全额商税,还有谁敢再像往年那样逃税避税?”
    
    “他自己的商队会不会全税?”见惯了官场黑暗的刘晔很有想法。
    
    糜竺沉思片刻:“以刘子鉴的为人,他定会率先做出表率,只有这样才能服众,此外,刘子鉴素有广施仁德悲悯爱民之誉,自去年八月直至如今,承蒙刘子鉴慷慨赈济而活下来的流民不下三万,由此可见,刘子鉴不屑干那些损公肥私的勾当。”
    
    刘晔深有感触:“此人前途不可限量啊!”
    
    糜竺哈哈一笑:“愚兄赞同子扬的预言,然而我大汉英才何止刘子鉴一个?为何如今没有涌现出任何治世之能臣?可见,千里马常有而伯乐不常有,实乃至理名言啊!”
    
    刘晔顿时无言以对,朝廷昏庸上下败坏,盗匪四起灾祸频发,大汉的前途越来越艰险了。
    
    入城后,两人随商队进入南大街的糜家分号歇息,沐浴更衣出来,分号掌柜禀报说,县令大人昨日下午前往珠山乡巡视去了,刘府管家说家主明日下午才能回城。
    
    糜竺和刘晔只好等待,用茶点的时候,糜竺询问肃立一旁的年轻掌柜:“满方,夏河城有何新鲜事?”
    
    二十四岁的糜丰糜满方是糜氏家族年青一代中的俊杰,若不是出自旁支,以他的精明和才华,不会被放到这个偏僻的夏河城,而且五年没挪动一步,但他性格坚韧,聪敏过人,非常清楚家主想听什么,于是有条不紊地从容禀报:
    
    “近日,本地大事有三件:一是废弃百年的琅琊古港疏浚完毕,长达五百步的防波堤开工建设;二是新成立的‘珠山商会’下辖的造船工坊,造出了使用三面大帆即可随意航海的三百石大船,在五尺海浪中航行依然平稳无比,传言一个时辰行船二十五里,直至昨日,此船已五次经过琅琊港外;三是……”
    
    “且慢!”
    
    糜竺坐不住了,目光炯炯地望着糜丰:“满方,你见过那船吗?”
    
    糜丰点点头:“愚弟有幸远观,可惜距离三里之远,看不真切,但那船确实很快,风帆可随意调转,船型饱满,转向自如,航行平稳而迅捷,远远超过小弟所见过的任何一艘大船,小弟推测,三百石载货量的传闻毫不为过。”
    
    糜竺的手不自觉的握紧,开始盘算见面之后,如何向刘存开口了。
    
    边上的刘晔大感兴趣,他出自皇族,但家道中落风光不再,自幼家境贫寒却自强不息,饱读诗书,勤恳好学,天文地理无所不读,对机关修造车舟设计更是情有独钟。
    
    此次他路过徐州在糜家做客,看到糜家使用的所有餐具茶具全是晶莹剔透从未见过的精美陶器,一下就被迷住了,毅然中断南下游学的计划,跟随要抢在其他巨商之前来夏河城与刘存重订商约的糜竺,准备拜访能够制造出璀璨精品的刘存。
    
    此刻听到大海船的出现,他心里更为惊奇,显然此地的诸多新鲜事物,已经超出了他的认知,激起他强烈的求知欲。
    
    在糜竺示意下,糜丰继续说道:“第三件大事是,珠山商会的城北木器工坊制出一种完全不同的四轮马车,车板长两丈,宽八尺,下有一根连接两个硕大后轮的铁质车轴,前方两轮可随道路弯曲自如转向,四轮外圈均包上宽铁条,无比的坚固耐用,使用两头牛或三匹驮马牵拉,一次能载货四千斤以上,载人能轻松坐上十五人,每日往来于夏河城与北面滨海的珠山乡之间,四十二里新建官道半日即达。”
    
    糜竺大吃一惊:“竟然如此快速?真能运载四千斤货物?”
    
    糜丰详细禀报:“这**车半月前开始出现,如今日渐增多,仅珠山商会就拥有不下五十辆,小弟见过之后,对车厢下一前一后两根铁质车轴惊讶不已,要知道秦汉以来,所有马车都没有车轴,全靠两边单个轮轴承受全车重量,并抱合车轮滚动前行,所以非常好奇,问过商会吕总管方才知道,铁制车轴不但能承担和分散压在车轮上的全车重量,还能让左右车轮更好地保持平行前进,弄清内在之后,愚弟来不及多想,立即吕总管定购两辆,每辆五万钱,希望能送回下邳的族中工坊进行仿制,估计再有三日即可到手。”
    
    糜竺非常满意:“贤弟干得好,哪怕价格再贵一倍也值得!”
    
    刘晔已经坐不住了,站起来大声说道:“满方,能否带我去看看这**车?”
    
    糜丰笑道:“有何不可?珠山商会的货栈就在东门外,步行一里半过桥即可到达。”
    
    糜竺说声前面带路,就与刘晔并肩而出,糜丰连忙叫上数名护卫紧紧跟随。
    
    糜竺一行穿过十字街口,很快走出东门,一眼就看到横跨护城河的石桥东头的道路北端,屹立一座气势恢宏的重檐式建筑,红砖灰瓦高达三层,门前四根硕大圆形石柱支撑上方两层白石雕栏,宽阔的门框门楣也是以白石条整齐砌起的圆拱形状,大门左右墙壁上,各挂一块黑底金字的精致牌匾,上书一副雄心勃勃的楹联:“生意兴隆通四海,财源广进达三江”。
    
    糜竺和刘晔均是见多识广之人,此刻站在这座长达二十四丈、高达十二丈的建筑面前,仍然感到非常震惊,伫立仰望久久没有挪步,直到珠山商会总管吕平匆匆迎出,来到面前恭敬问候,糜竺几个才回过神来和蔼还礼。
    
    寒暄过后,吕平欣然满足贵客的要求,引领糜竺、刘晔和糜丰进入大门,穿过满是各地客商和购买者的一楼大商铺,登上宽阔的楼梯直上三层。
    
    两名俊秀伶俐的小厮已经在精雕细琢的宽大梨木矮榻前,架起个自家工坊烧制的小炭炉煮茶,矮榻中间摆放一张做工精美的梨木茶几,上面端正地放着一套美轮美奂的白底描花陶瓷茶具。
    
    站在一圈高低错落摆满各式各样精美陶瓷制品的博古架前方,糜竺和刘晔、糜丰无比动容,架子上大大小小流光溢彩的各色陶瓷,均是他们闻所未闻巧夺天工的陶瓷精品,无论质地、造型、花色图案还是制造工艺,已经远远超出他们的认知。
    
    良久,糜竺深吸口气,责怪地望向一脸震撼的糜丰。
    
    糜丰清醒过来,连忙拱手弯腰惶恐解释:“若不是托兄长之福,小弟恐怕永远无缘登上这层宝台。”
    
    糜竺恍然大悟,转向满脸笑容的吕平深深致礼:“感谢吕总管的垂青,糜竺三生有幸啊!”
    
    吕平连连摆手,恭敬地邀请糜竺三人登榻品茶,坐下后含笑解释道:“此间所有器物,均出鄙人自家主之手,只是家主有言,从今往后,若是再有空闲制作任何器物,都不会拿出来摆卖。满室器物陈列当日,家主郑重叮嘱在下,若是子仲先生光临,定要盛情邀请先生上楼一观,除子仲先生及其亲友之外,三年之内不对任何人开放展示,亦不售出其中任何一件器物。在下每隔一天,就带着两个童子进来擦拭这些精品,荣幸之余,心中深为遗憾,所以,在下几乎每天都盼着先生到来啊!”
    
    糜竺大吃一惊:“子鉴真这么说?他真的不再动手了吗?”
    
    吕平肃容回答:“确实如此,家主言出必行,从未食言,我等下人均为此伤感不已,唉……除此间陈列以及主母在府上使用的几套器物外,恐怕难以看到家主制作的器物了!”
    
    糜竺郑重地站起来,抖抖大袖缓缓弯腰致礼:“请代受糜竺一拜,子鉴深情厚谊,糜竺永远铭记!”
    
    吕平早已站起,微微侧身不敢承受,弯下腰请糜竺重新落坐,挥手让小厮拿来个雕工精美的榆木小盒,恭敬地递到糜竺面前:“这是鄙人家主半月前留下的,叮嘱在下代为呈送子仲先生,家主有言:只要子仲先生打开盒子就会明白。”
    
    糜竺与同样好奇的刘晔对视一眼,伸出白皙修长的手指,优雅地打开摆在面前半尺见方的盒子,缓缓拿出包裹在红色绒布中的小礼物小心打开。
    
    突然,糜竺僵住了,望着镜中自己清晰无比毫发毕现的面孔,整个人陷入呆滞状态,如同中邪一样无法动弹。
    
    刘晔见状微微吃惊,连忙挪过去查看糜竺手中的礼物,看清之后同样震惊得无法抑制,一把抢过糜竺手中镶嵌在梨木格子中的明亮镜子,凝望镜中清晰无比的颜容激动万分。
    
    吕平轻咳一声,待糜竺清醒过来,深有同感地笑了笑:“在下初次见到此物时,当场跌坐地上,过了好久才哆哆嗦嗦爬起来,急急询问家主此物从何而来?家主笑而不答,只问在下感觉如何?在下久久无法说出心中感受,直到家主走后,在下才发现,自己看到了自己日渐苍老的脸,进而想到了仙逝多年的双亲啊!”
    
    糜竺已经平静下来,从刘晔手中接过镜子细细端详,珍惜地轻抚镶嵌着圆形镜子的雕花梨木框,良久才抬头问道:“请问吕总管,此物是否也是子鉴所制?”
    
    吕平点点头:“家主已将制造此物的绝技传给门下两位高徒,具体如何制作,在下也毫无所知,只是曾听家主遗憾地说,制成这样一面五寸长宽、能照清颜容而不变形的镜子不太难,烧制一窑上百面镜子,总能获得三到五块成品,若是制造一尺以上的镜子,没有苦苦钻研三年以上的时间,进行成千上万次试制,绝对无法做到,今后还需不停地投入材料,不断尝试才行。”
    
    糜竺何等精明,不用多想就能理解吕平话中深意,他微微点头含笑问道:“请吕总管明示,这面宝镜价值几何?”
    
    吕平连忙说道:“这是家主赠送先生的礼物,在下岂敢妄言?”
    
    糜竺一愣,肚子里骂了句老滑头,脸上仍然保持平静的微笑:“哈哈!我的意思是,此类镜子月产多少?贵方出让价格多少?能否也和珠山黑陶和彩陶一样,交予我糜家商号统购统销?”
    
    吕平谦逊回答:“月产五十面左右,家主的意见是,仍交付实力雄厚信誉至上的糜家商号专营,出让价格任凭子仲先生定夺。”
    
    糜竺终于知道刘存的精明了,苦笑着连连摇头,再次端详手中镜子,脑子里飞速计算全面权衡,最后咬咬牙,报出个令所有人心跳骤停的价格——
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