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第二十六章 扩军

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    刘存拿定了主意,公孙沛、赵溶、霍坚等人立即付诸实施,重新调整后获得充实的各环节,渡过开始阶段的一阵忙乱之后,逐渐显示出惊人的高效率。
    
    第三日中午,第一批两万难民用过一顿粘稠的米粥,在五百官兵的引领下踏上城北官道,长达十里的队伍将在大珠山下的珠山乡休息两天,所有妇孺和孩子留在珠山乡休养,成年男性分成一个个千人队领取工具,以分段负责同时施工的方法,修建通往北面小珠山和黄岛的四十里沿海大道,其中一个千人队在数十营造工匠的率领下,开始重建毁于大火的王家寨。
    
    第四日上午,夏河城外同样饱餐一顿的两万难民被分成二十个千人队,在五百余名商队护卫的引领下,浩浩荡荡开赴城西北六里的庫山南麓。
    
    早已等候在山下河畔的千余名青壮熟练地分发工具,然后带着各自负责的千人队各司其责,这两万青壮必须在两个月之内,修通夏河城至枳城的一百三十里官道。
    
    同日中午,难民中的五千多妇孺获准住进刚刚腾空的城北庄园,从事缝制简单的麻布纺织、编制草席和草帽等低强度的手工劳动,孩子们也获得很好的照顾,再也不用在杂乱肮脏蚊虫如麻的野地里忍饥挨饿。
    
    与五千妇孺相隔不远的城北大营里尘土飞扬,烈日下的王杞站在高台上,默默注视着校场上正在进行的新兵选拔。
    
    正在紧张测试的八千青壮进入大营已经五天,都是吃足三天饱饭再经过两次苛刻的选拔得以留下的强壮汉子,其中大多数人的年纪均在二十五岁以下。
    
    选拔结束后,场上的八千汉子只能留下三千充实军队,其余五千将被带到珠山,由船队总管鲍澄鲍老三再挑出千人,剩下将全部分进各大工坊和盐场当学徒。
    
    王杞对此无可奈何,他非常希望这八千名青壮全部留下,作为领兵将领,谁不希望自己麾下兵强马壮?何况这批青壮兵员非常优秀,无论是身体素质还是服从性,都是王杞平生仅见,他自信只需训练半年,就是一等一的好兵,所以王杞越看越心疼,越看越舍不得。
    
    可外面还有大量灾民需要安置,花完数月储蓄再次举债度日的刘存,已无法承担高昂的扩军费用,能够支持王杞将兵力扩充到六千人马,已经是刘存所能承受的最大极限。
    
    日头偏西,完成五个选拔项目的八千青壮在声声口令中分别集合,入选的三千人顾不上擦去满头满脸的汗水和尘土,三五成群挤在一起兴奋地欢笑。
    
    剩下五千人有的躺倒在地一动不动,有的背过身去悄悄抹泪,有的干脆蹲下埋头抽泣,还有少数固执地站在原地,一动不动凝望欢欣雀跃的三千人,非常不忿也非常无奈。
    
    两名身穿头戴精美的铜制头盔、身穿黑色复合铠甲的军官快步登上检阅台,一左一右站在王杞身边,手按刀柄齐齐望向前方落选的五千青壮,眼中均露出不舍之色。
    
    左边那位身高九尺雄健魁梧的左尉名叫翟越,青州乐陵人,今年刚满二十岁,去年黄巾军打到他家乡之前,他背着年迈的祖父,他父亲背着体弱的母亲,十五岁的弟弟背着五岁的妹妹,十二岁的大妹则牵着九岁的二妹,一家八口用绳子拴在一起,紧随滚滚流民一路逃到琅琊才敢停下,很快获得刘存的救济,成为又一批脱离死亡境地的幸运者。
    
    为了让一家人能够更好地活下去,翟越听到敲锣征兵的官兵高喊“入伍有房住有地种有薪俸”之后,毅然选择报名从军,最后在激烈残酷的选拔中,以过人的武技和强悍的体魄,从数千人的厮杀中脱颖而出。
    
    翟越从军后非常刻苦,更难得的是,这个五大三粗的家伙不但识字还会算术,上官王杞对他很是器重,主上刘存接触他两次后,也非常喜欢他坦率忠耿的性格,很快将他的家人安置在城北庄园的独院里,高薪聘请他当过县衙账房的父亲翟俭,担任珠山商社的账房主管,翟越十六岁的弟弟翟趋也因体格彪悍,颇有天赋,成了刘存的武学弟子。
    
    如今的翟越已成长为王杞的左膀右臂,其勇猛坚毅的作风和重情仗义的性格,深受官兵们的尊敬。
    
    王杞右边那位相貌英武的年轻军官名叫颜慎,今年二十四岁,弘农卢氏人,出自富农之家,是位胆识过人射术高超的游侠,三年前因朋友义气,一怒射杀家乡贼曹,成了大汉众多负案逃犯中的一员。
    
    亡命天涯的三年里,随着阅历的增长,颜慎的个人生观发生巨大变化,他学会反省自己的行为,性格日渐沉稳,整个人迅速成熟起来。有意思的是,之前他从未想到从军,琅琊只是他游历天下计划中的一个驿站,没想到去看热闹时脑子一热,报了个假名参加选拔,结果竟成了王杞的部下。
    
    半年来,颜慎在王杞的悉心栽培下进步迅速,也逐渐喜欢上单调刻板却充满热血的军旅生活,由于他武技高强,射术尤为精湛,加上勤学苦练表现突出,在短短半年之内从队率晋升为右尉。他也非常珍惜这个难得的机会,在担任各级军官期间,勤勤恳恳处事公平,不但在军中树立了威信,还成了王杞的得力助手,深受王杞的信任。
    
    五千青壮即将被带离军营的时候,翟越终于忍不住向王杞低声恳求:“大人,那五千弟兄都是从两万多青壮中一关关闯过来的,在刚才结束的五项选拔中,他们的成绩和入选的三千弟兄相差无几,今天要是放走了,日后恐怕再也碰不到这么好的兵了!大人,留下他们吧!”
    
    王杞叹了口气:“不是我不想留,而是没办法啊!此次扩军,主上足足准备半年之久,咱们每天苦练的时候,主上同样在为我军中弟兄殚心竭力,他不但为咱们制定完善的训练章程和各项制度,还三天两头泡在铁器工坊里,监造新式甲胄和各种制式兵器,最后咬牙卖掉珍藏的数十件宝贵瓷器,用来制造五千副巧夺天工的连发强弩装备我军,如今,主上为了外面的十余万灾民能够活下去,不但耗尽所有储蓄,还欠下徐州几大商家的巨额债务,这个时候,我怎么忍心再给他增添负担?”
    
    边上的颜慎心里难过,可对前方五千素质优异的青壮更为不舍,逃难三年,他的足迹遍布大江南北,对随时可能抓捕他的各地衙役和官兵时时保持高度戒备,观察也特别仔细,可从没见过任何地方的官兵衙役,像眼前这批青壮一样强壮和淳朴,何况这些还都是没有经过专门训练的民夫,他自信只要给他机会,让他带领这批人,按照主上刘存和上官王杞总结出来的练兵新法训练半年,定能成为一支强军。
    
    于是,颜慎深吸口气,转向频频摇头的王杞大声谏言:“大人,翟越说得对,日后恐怕再也碰不到这么好的兵了!大人,请留下这五千弟兄吧,属下宁愿放弃每月九千钱的薪俸,号召所有弟兄把一日三餐减为一日两餐,只要能留下这五千弟兄,再苦再累属下也愿意。”
    
    “大人,属下也愿意这么做!”翟越立刻大声附和。
    
    王杞仰起头望着湛蓝的天空,好久才垂下头,依依不舍地望向整队被带出大营的五千青壮,茂密胡子下的嘴唇动了动,终于挤出一句话:“颜慎你去,让带队的人等一等,翟越负责大营秩序,我这就进城找主上说情,争取将这五千弟兄留下来!”
    
    “遵命!”
    
    颜慎大喜,匆匆抱拳飞身跃下高台,他知道只要王杞开口,重感情的主上再难也会答应,何况如今上万黄巾贼已经攻破西面的东安城,距离本县也就两百余里,对南面的莒城和王城开阳形成巨大威胁,国君刘玺五日之内连发三份谕令,要求各县征召兵员,随时听从调遣驱逐黄巾贼寇,这正是大丈夫建功立业的时候。
    
    县衙后院正堂里,刘存与公孙沛、赵溶端坐榻上,正在听取商队总管陆九和船队鲍总管的汇报,刘存看到一身戎装的王杞站在门外不敢进来打扰,想了想也没叫他,让陆九继续把话说完。
    
    陆九接着说道:“眼下徐州各地也都挤满了灾民,徐州两大商家恐怕不能再像之前那样供给咱们粮食,糜家还好,答应将已运到赣榆河口的三十万斛米粮和十万斛各种豆子,按之前的契约规定如数交给咱们,陈家商行不愿卖粮食了,他们宁愿用黄金和布匹换取咱们的货物,也不愿再拿爆涨了八倍的粮食来换,所以,还请主上拿个主意。”
    
    “最后一件事,冀州公孙家的商队已经安置好,对咱们城东宾舍的住宿条件非常满意,小的已经转达主上今晚设宴款待的消息,旻公子非常高兴,他送来的五十万斤冀州精铁和八百三十二匹匹塞外战马中,有十匹一等一的漠北骏马是送给主上的见面礼。但旻公子也提到各地贼寇越来越多,路上越来越不太平,陆上商道随时都有中断的危险,希望咱们尽快开通至冀州沿海的海上商道。”
    
    刘存点点头:“很好,今晚的酒宴你和老鲍一起作陪,多聚聚对以后的生意有好处,等会下去之后,你们商量一下,看能不能分出几艘船开通冀州海路。再一个,这几年天气很反常,大河以南各州连年干旱蝗灾四起,大河以北的冀州和河内、河东等地方受损却不大,素来都是盛产粟麦豆类的冀州,应该还能买到些粮食,哪怕骂不到麦子、粟米等主粮,能买些豆子回来也是好的,这事你们留意一下,想办法问问公孙家商队的伙计,晚上我见到公孙旻再和他好好谈谈。”
    
    陆九和鲍老三致礼离去,王杞大步进来,非常正式地向刘存行了个下属之礼,在刘存的示意下挨着赵溶下手跪坐,一五一十将选拔兵员的情况和自己的想法说出来。
    
    公孙沛微微皱眉,但没有发表任何意见,赵溶神色不变,但手指动了动,似乎在计算突然增加的开支。
    
    刘存没有让结义大哥失望,略微权衡便答应下来:“既然大哥如此看好这批兵员,那就全留下吧,说不定今后真的找不到这么好的兵员,回头我立刻通知蔡总管,让他派人将刚到的五十万斤冀州精铁运回去,铁器作坊专门生产甲胄兵器的两个工坊继续加班加点,争取三个月内完成一万套板甲、一万把横刀。”
    
    “谢主上!”
    
    王杞按捺心中的激动,向刘存深深致礼。
    
    刘存笑道:“你把人都留下了,估计鲍老三可能不高兴,大哥得尽快帮他征召一千个会水的青壮补上才行。”
    
    王杞咧嘴一笑:“两千个都没问题,哈哈!”
    
    看到王杞要走,刘存连忙叫住他:“大哥等等,冀州刚送来八百匹塞外战马,等会儿你带翟越和颜慎去城北庄子,挑四百匹牵回去补足骑兵,尽量把母马留下,明天让人送到铁山西面新建好的马场去,再让翟越和颜慎从公孙家送我的十匹漠北马中,挑两匹他们喜欢的骑回去,这是之前我答应过他们的。”
    
    王杞大喜,匆匆致礼转身就走。
    
    等王杞走远后,赵溶低声提醒刘存:“主上,此次再增加五千兵员,兵马总数就高达一万二千之众,下去恐怕会很吃力啊!”
    
    公孙沛接着提醒道:“主上,任何事情都必须有个规矩,没有规矩不能成方圆啊!望主上三思。”
    
    刘存哪里不知道他俩的意思,笑了笑避开这个话题,从身边小皮盒里拿出两份公函递给公孙沛:
    
    “这是中午刚收到的国君谕令和信函,算起来已经是六天内的第五份急令了,莒县和东安一线的剿匪作战情况不妙,我担心一旦中尉萧大人再次被黄巾击败,就要轮到我领兵出战了。”
    
    “国君在随同谕令一同下达的信中谆谆叮嘱,说徐州各地暴民频频作乱,各州府无法向我琅琊国派出援兵,而整个王国各县兵力几乎抽调一空,北面五县更糟,各县除了几十个衙役和紧急征召的数百民壮,一个县兵也没用,只剩下我琅琊县还有六千受过训练的士卒可用。”
    
    公孙沛大惊,连忙接过公函迅速阅读。
    
    赵溶立刻站起来,前往里面的公事房拿来地图,伸出手指沿着东安城边上的沂水缓缓滑动。
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