第18章 烈焰领域
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巍峨雄壮的暴风城伫立在东部大陆的西海岸，与更北的米奈希尔港遥相呼应，是联盟势力在东部大陆最大的港口，也是人类种族在伊苏世界的主城。
同所有政权一样，权力阶层难免有各种各样不足为外人道的秘密。比如关于暴风城的建造，就有传言说当时完工后，商人和政要们不仅没有支付石匠工会建造城市的报酬，还将他们审判为盗匪。
不管传言如何，整座暴风城依山傍水而建，所有建筑全部由坚硬的花岗岩石精雕细刻而成，厚厚的城墙与高高的碉堡此起彼伏，组成了一座坚实的堡垒。
暴风城内占地广阔，分商业区，工匠区，魔法区，教堂，军事要塞，以及皇宫。不同的区域被护城河分割开来各自独立，由风格各异的石板桥一一相连。
各种商人、训练师、平民等以及各色旅人都可以在暴风城里安宁的生活，对如今早已不是战斗前线的暴风城来说，人类的城防军足以维护城市的安全。
夜晚的皇宫内一片安宁，间或有巡逻小队在长廊上走过。皇宫后花园的幽静深处，此时正有一支小型队伍在集结，看那制式装备打扮，应该是一只城防军小队。
队伍的前面站着一名身穿火红晚礼服的少女，前面深深v出的沟壑和后面大片露出的雪白后背，无不昭示着这身礼服必是出自名家之手，将少女傲人的身材突出的淋漓尽致。
“你们听好！这次绝对不允许再失败了！一整个大队去抓个宠物狗都会让它逃掉，你们真让我失望！”少女穿着鲜红的高跟鞋站在一块石头上，高昂着头，向着面前的队伍训话。
“是属下无能，还请二公主殿下原谅，属下这次定会加倍小心，一定为殿下抓到满意的宠物！”这只小队的头领，赫然竟是杰克，亮银锁甲上的血红十字愈发鲜艳，两把银钩擦拭的一尘不染。只是在少女面前谦恭的低垂着头，诚恳的道歉着。
“哼，本届联盟之光学院的入学试炼就要开始，要是到时候连个能拿得出手的宠物都没有，我一定要你们好看！反正一定要比那个邪恶的暗夜精灵的臭蛇厉害才行！”提到暗夜精灵时，少女似乎想起了什么不愉快的回忆，双眸中升起了腾腾的怒火，火红的大波浪卷发也随着少女的怒气跃动着。
联盟之光学院，传说是在第一次灭世大战之后，人类、暗夜精灵、侏儒和矮人组成联盟，为了培养联盟各个种族的优秀人才，各族首领通过教廷向各自信仰的主神祷告，最终诸神接受了联盟的祈祷，派出神之使徒在东部大陆边境的一座与世隔绝的小岛上，设立了一所人才培养学院，对联盟各族年轻一辈的精英进行英才教育，故取名为联盟之光学院。
学院内的一切皆由神使掌管，教学内容、训练措施、以及教官等都是由神使担任，只有各族最优秀的青年才俊才有被邀请进入学院的资格。
当然，以上是联盟上层对外的公开说法。
“是！属下定当竭尽所能，为殿下取得满意的宠物！不知殿下这次要抓的是什么样的宠物？”杰克自然知道联盟之光学院的厉害，这所学院简直就是联盟天才培养集中营。联盟历史上几乎绝大多数杰出的人才，不论是在哪个领域取得最优秀的成就，如果追溯他们的青年时期，几乎都有在联盟之光学院求学过的经历。
杰克在前世的记忆中还知道，联盟的敌人——部落阵营，同样也有类似的机构。
联盟之光学院的一个最大的特点就是要求所有入学的学生至少要带一只宠物入学。冠冕堂皇的理由是：能够得到伊苏世界最纯洁的小动物喜爱的人，才能证明其心灵的纯净，只有心灵纯净的人才有入学的资格。
艾琳轻蔑的撇了杰克一眼，翘起小鼻子轻轻哼了一声，骄傲道：“外人只知道烈焰战狮是乌瑞恩家族的徽章，其实从先祖与兽人对抗开始，烈焰战狮就是我们乌瑞恩家族的圣兽，更加是整个人类的守护圣兽！”
“这……殿下莫非要抓烈焰战狮？”杰克心里开始打退堂鼓了，这可不是随便什么山村野地不知道哪里冒出来的猫猫狗狗，这可是人类世界的守护圣兽，少说也有几百年的传奇了。
烈焰战狮，传说中人类种族的守护圣兽，是暴风城徽章的原型，人类世界最精锐的骑士团——狮心骑士团，也以此命名。
传说在上古第一次灭世之战中，一直伴随人类勇者乌瑞恩与邪恶的兽人作战的伙伴就是烈焰战狮。有人说烈焰战狮是勇者乌瑞恩的坐骑，也有人说烈焰战狮就是勇者乌瑞恩的武器，还有人说烈焰战狮是勇者乌瑞恩的铠甲，虽然传说众说纷纭，但是有一点是确定的，那如火焰般的战狮活跃在每一场著名战役的第一线，烈焰之名便因此而来。
传说第一次灭世之战最终战，人类指挥官乌瑞恩与兽人首领血吼同归于尽之后，烈焰战狮便破碎虚空而去，化为守护圣兽于冥冥中保护人类世界。与这样的圣兽战斗，别说杰克了，任何一个伊苏世界的人类恐怕都不敢起这样的念头。
“这次是你们跟着我！”艾琳大声说着，“按先祖笔记记载，只要是乌瑞恩家族的传人，就有机会通过圣兽试炼，得到烈焰战狮的认同。以本小姐世界第一的聪明美貌、宇宙无敌的勇气智慧，必然可以轻松通过试炼，让你们跟着只是为了一路好好服侍本小姐！”
“好了，出发！”见杰克一行小队集结完毕，艾琳转动了手上一枚鲜红欲滴的红宝石戒指，皇家花园内的各种鲜花随之发出不同颜色的光芒，最终汇聚成一座用花海拼绘成的魔法阵，七彩的颜色汇聚成一道白光闪过，艾琳和杰克小队一行人从花园中消失的无影无踪。
在虚空中漂浮的一处孤独的巨大空间内，上下左右与虚空隔绝的地方全都是烈焰岩浆，空间内部漂浮着一座座大小不一的浮空山峰或是碎石。正中心最大的山峰脚下，一阵白光闪过，艾琳一行人突然出现在这里。
“这里就是封圣之后，烈焰战狮的休憩之地——烈焰领域，这里的整个熔岩世界都是属于烈焰战狮的领域，不过它绝大部分时间都在睡觉。”艾琳小声的向队伍交代着。
“呼～噜～，呼～噜～”
从遥远红云中若隐若现的山峰尽头，真的有持续不断的呼噜声隐隐约约的传来，印证着艾琳的话。
“战斗队形，前进！”艾琳抽出了一只精致的红色短弓，将箭囊斜挎在后背上，指挥队伍开始向山峰进发。一路上到处都是各种级别的火元素，以及巨大的石头人。这些小怪三三两两的聚集在一起，封死了上山的去路。
杰克顶在队伍的最前方抵挡住各种怪物的进攻，队伍中的牧师和圣骑士负责照顾全队的生命值，而艾琳公主殿下则被保护在队伍最中间，悠然的射出她那华丽的箭矢。
标准的铁三角队形稳步推进，一路上的小怪并没有给艾琳她们造成什么麻烦。
但是很快，这支一路向上的小队就引起了野生动物们的注意。在这一片火红的世界中，一切仿佛都被染上了红色，天空是红色的岩浆，地面是红色的石块，怪物是红色的元素，四周的植物也是红彤彤的飘带般随气流飘摆。
在如红色海带般摇摆的奇怪树丛中，时不时的会出现几只探头缩脑的红色小猫，开始只有一两只，后来随着队伍向上攀爬，出现的小猫也越来越多，渐渐的竟有成群结队的红色小猫忽闪着好奇的大眼睛远远的盯着艾琳队伍看。
杰克也注意到了四周这不正常的气氛。一面安排队伍注意侧翼防御，一面指挥队形压缩的更紧密一些。回头看到队伍中间艾琳那迷茫的眼神，杰克就知道，艾琳也不清楚这些红色小猫们是怎么回事。
终于，在消灭了一批批火元素和石头人之后，队伍爬上了半山腰的一处平台，这是少有的一片相对平整的空旷地带。
本想在这里好好休整一下的队伍，却见到平台另一端继续向上攀爬的山口处，森严的阵列着一支由红猫组成的大军。
与路上好奇旁观的红色小猫不同，这只红猫大军列着整齐的阵势，中间由像小老虎般大小的大猫群组成了四四方方的方阵，方阵上空飘着一排排肋生恶魔般蝙蝠翅膀的灵巧的小猫在空中飞舞，而队伍的两翼则是一列列火元素，一些袖珍小猫像个小红点一样趴在这些比一般火元素更加巨大的火元素的肩头。
艾琳和杰克都被眼前的景象震慑住了。艾琳可从没想过会遇到这样的情况。很快，艾琳注意到，在这红猫大军的背后，就在山坡上的树丛间，居然搭着一个吊床，一只圆滚滚胖乎乎的肥猫优哉游哉的躺在吊床上，带着个大大的墨镜，捧着个杯子，嘴里还叼着个吸管，仿佛是在晒太阳一样。
好吧，这个空间没有太阳，四周只有无尽的岩浆放射出的热量，真不知道它那杯饮料是从哪里搞出来的。
“那家伙很可能是这支大军的头头！”杰克说。
“擒贼先擒王，冲过去抓住它！”艾琳将长长的裙摆挽到腰间，向杰克下达了指示。
“全员，冲锋阵型，目标山口，冲锋！”