远在京城的朱明恩和朱明礼兄弟俩还不知道，他爹为了隐藏踪迹直接把他娘和可爱妹妹的信件就这么扣下了。朱明恩承了他爹的爵位，又统领京城的护卫军，每日忙的不可开交，自然不可能追着父母出京；而朱明礼这些年已经把他的商铺开遍了大江南北，涉及了古董、钱庄、布匹、粮食、茶行、酒楼等多个行业，在各地的府城州县不知
开了多少间铺子，赚的腰包滚滚，已成为大光朝第一大富商。朱子裕防的就是这个喜欢到处乱窜的财迷儿子，为此出了京城以后朱子裕便让侍卫就换上了普通的布衣，用的几辆马车也是内部豪华舒适而外面瞧着除了大一些其他的看
起来平淡无奇。在极北之地，朱子裕带着妻女玩雪的时候，身在京城的朱明礼正半跪在财神爷的神像前用一堆金银珠宝在搭假山，朱明礼的媳妇安氏一边拨着算盘一边快速看了眼丈夫沉
迷在其中的模样，无奈的摇了摇头，吩咐丫鬟道：“昨日李掌柜送来的那几块红宝石拿去给二爷。”朱明礼的假山搭了一大半，怎么看怎么觉的瞧着不好看，正在这时，几个丫鬟抱了几个块打磨好的红宝石来，朱明礼眼前一亮，拿过来赶紧垒了上去，这才起身退后几步
，满意的欣赏自己的成品。算完最后一笔账，安氏提笔写在账册上，方才合上账簿，一脸不解地问他：“旁人供财神都供在铺子里，你供在家里也就算了，怎么不上香反而在神像前垒宝石？难道这样
财神爷就会格外保佑你不成？”“那是！”朱明礼得意洋洋的说：“小时候我做梦时常梦到财神爷一个人落寞的蹲在一个花园里用各色宝石搭一座假山，他那假山足足有两丈高，堆满了各色晶莹剔透的宝石
，馋的我恨不得抓两块塞怀里。”朱明礼津津有味的回忆着自己梦境，安氏哭笑不得的摇了摇头：“也不怪你小名叫招财，实在是太配你了。”朱明礼翘着二郎腿，顺手抓起一把松子，一边剥开一边往嘴里
扔果仁：“你懂什么，招财说明爷命好，你瞅瞅世上这么多人，有几个天生带财运的？就我知道的，也就我和我妹两个罢了。”
安氏闻言不由地凑了过来，好奇的问道：“你叫招财也就罢了，为何妹妹叫进宝呢？我瞧着她可不像你似的。”说起打小和跟屁虫似得妹妹，朱明礼这话匣子就收不住了：“我和你说，我妹和我一样财迷，只是她事多，宝石不亮不要，羊脂白玉有瑕疵不要，偏爹和娘宠她不说，皇上和皇后娘娘也疼她，这些年赏给她的各色珍宝足足装了一个小库房。她十岁生日那年，皇上赐给她一座山做避暑之地，谁知她和我娘上山转了一圈也不知怎么发现了一座金矿，给皇上后悔的捶胸顿足的。”看着媳妇捂着嘴直笑，朱明礼又道：“你别看她不开铺子，那是她不爱操那心，反正我开的铺子里都有她的分红，就她那家底，可比我
还丰厚呢。”
安氏笑的前仰后合的：“你说你俩不会是财神爷座下的金童玉女托生的吧？”朱明礼闻言大笑：“若我是财神爷座下的金童，那我下凡的时候怎么也得把财神爷的金库搬下来啊……”话音刚落，垒在财神爷神像前的宝石假山哗啦啦倒了一地，心疼的朱
明礼立马跳了起来，一边把散落在各处的宝石归拢到一处，一边挨个放到眼前仔细检查：“哎呦呦，这块红宝石磕破了一点角……哎呀呀这块金砖砸了个坑……”
安氏捂着嘴暗笑不已，她三下两下收拾好账本，一边说：“我去找大嫂说话。”一边快步的跑了出来，就怕略慢一点会笑出声来。
朱明恩的夫人宫氏在正院预备着过年的东西，见安氏笑着跑进来的模样，忍不住问道：“你们家二爷又闹出什么花样来了？”安氏笑的眼泪都出来了：“别提了，我们家二爷把金子银子宝石都堆在财神爷神像前，结果也不知没放稳还是怎么的，金子和宝石都掉下来了，可我们家爷心疼坏了，抱着
那堆玩意哎呦哎呦的快哭了，我怕我笑的太开心他不乐意，这不赶紧跑出来了。”宫氏想起和自家国公爷长得一模一样的二爷趴在地上捡金子的场景，也不禁拿着帕子掩着嘴笑个不停。以前伺候双胞胎的李嬷嬷和王嬷嬷正好也过来说话，李嬷嬷闻言笑呵呵的说道：“这哥俩小时候别看是双生子，可性格真是天差地别。”王嬷嬷也点头道：“虽说相貌一样，可一瞧这两人我就能分出哪个出哪个来，国公爷身材伟岸，面上透
着一股子威严；咱家二爷则瞧着更加潇洒俊秀，一看就是没吃过苦的公子哥。”
宫氏闻言笑了笑，扭头和安氏道：“昨儿大爷还说呢，好像皇上想给二爷安排个差事。”
安氏笑道：“我们家二爷知道了得哭。”这朱明礼打小也算灵性的一个孩子，读书和练武都很有天分，但是他哪个也不用心，反而一门心思琢磨怎么挣钱，因此朱明礼到现在依然文不成武不就的又不爱受拘束，
安氏实在想不通皇上能给他安排什么差事。很快，答案就在两天后揭晓了，刚刚起床的朱明礼还没来的及用早饭就被宫里的太监请走了，等中午回来的时候乐的嘴都快咧到耳朵后头去了，安氏忍不住好奇的问：“皇
上叫你去做什么？”
朱明礼看着媳妇哈哈直笑：“皇上让我给他收国库的欠银！”“国库的欠银？”安氏仔细回想了片刻，方才想起以往是听自家老太太念叨过一嘴。还是在先太上皇的时候，那时大光朝终于稳固了江山，又连遇十来年的丰年，国库的银子塞的满当当的。而很多打江山的功勋大臣虽得了宅子，但因战火的洗礼，多少显得有些破旧，他们也没多少银钱修葺。先太上皇为拉拢人心，便拿国库的银子借给大臣
去修宅院建花园，后来朝廷科举，很多进士都家境都十分贫寒，先太上皇也借他们银子买宅置地的。俗话说借银子容易要银子难，这句话古今通用，先太上皇借出去的银子自己知道，以那么大数量，这些大臣们三五十年是还不上的。到了盛德皇帝的时候国库丰盈，他也
没同老臣算那笔旧账。
现在的年景虽不比盛德皇帝时候差，但却比那时多了一笔不菲的开支，便是在全国的道观里为太乙天尊和太皇太后、先皇先皇后修建金身神像。乾兴皇帝当太子的时候是吃过苦的，鲁省抗洪和云南征战的生涯养成了乾兴皇帝抠门的习惯。这银子进国库好说，再往出拿他就很心疼了，但总得有个地方支这笔银子才
是，于是乾兴皇帝想起了这历经三代皇帝的旧账。只是乾兴皇帝也知道，这笔银子过了这么久，当初的借钱的大臣们基本上都死了，其子孙就是知道这事怕也早都默认朝廷不要这笔钱了。如今突然让他们吐出这么一大笔
银钱，怕是个个都得哭天抢地，纵使他是皇上也难办成这事，总得在前面有个出头的才行。
乾兴皇帝想了一圈，终于让他找到了合适的人选——朱明礼。
先说身份，老镇国公朱子裕和懿德长公主嫡子，身份够尊贵，谁也不敢拿他怎样。再者说，朱明礼是天生死要钱的个性，让他做这件事最好不过了。乾兴皇帝把一脸懵逼的朱明礼叫进了宫里，给他安了个户部的官职便让他追缴欠银。朱明礼一听就知道这不是好差事，直接拒绝他不太敢，正琢磨着想什么法子把这烫手
的山芋丢出去呢，就见乾兴皇帝一脸阴测测地看着他：“若是办不好，朕就将你丢到边境让你守城去，十年不许你回京。”
朱明礼一听腿就软了，连忙抱住乾兴皇帝的大腿道：“皇上舅舅咱可不能这么拿大光朝的江山开玩笑啊，我这功夫您知道，上个树跳个墙还行，这行兵打仗我可不在行。”
乾兴皇帝捋着胡须笑了笑：“既然不想去守城就赶紧给朕要银子去。”见朱明礼唉声叹气的模样，乾兴皇帝琢磨着总得给他点甜头或是些威胁，好叫他好好干活。
于是在朱明礼惊恐的表情中，乾兴皇帝露出一抹微笑：“若是银子一两不少的要回来，朕就给你一成银子的奖励；若是要回来的银子不到七成，少多少你给朕补上。”
朱明礼顿时就给跪下了：“皇上舅舅，您老人家太黑了！”拿出长长的欠款清单和厚厚一摞的欠条出了宫，朱明礼在经过短暂的颓废后算了算总账立马又精神抖擞起来。这笔欠银涉及上百名官员，欠银居然达四五百万两银子，粗
粗的看了眼名单，有的是老牌的勋贵家族、有的依然子孙在朝当官，仅有几家有些败落的，但平日出门也撑得起门面。一成银子怎么也有四十多万两呢，朱明礼看着欠条仿佛看着明晃晃的银子，乐的合不拢嘴。