第四百七十章 苦人儿
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对经常被人唤做“恩公”的萧靖来说,这样的场景早就见怪不怪了。
镜报这些年没少做修桥补路、扶危济困的事,所以他在很多地方都有“善人”的口碑,“恩公”这个词平均每个月都要在他面前出现三、四次。
这次又是因为什么?
萧靖连忙上前想扶起彭三,可彭三不肯受他的搀扶、坚决地磕完了几个响头,到最后额头上都现出了血痕。
“恩公一定不知道小人是谁,但河东的许多人都知道您的名号。”低眉顺目的彭三恭敬地道:“今日能够得见,实乃三生有幸。彭某适才冲撞了您,虽属无心之失,但仍是罪大恶极……恳请恩公发落,无论要杀要剐,小人绝无二话!”
萧靖笑了笑,道:“不过是一场误会而已,彭兄切莫如此。说来说去,我还不知道自己怎么就成了你的恩公。”
彭三满是感激地应道:“虽说事情已经过去很久了,但您当年的举动活人无数,现在河东还有不少地方有您的生祠呢。恩公可还记得为灾民撰文的事?”
萧靖道:“自然记得。”
彭三感慨地道:“大旱时,彭某也是个食不果腹的灾民。前前后后辗转了很多地方,可是到处都不把咱当人看,好几次差点饿死不说,还被人百般奚落欺侮……后来有次小人眼看着就要饿昏过去了,却赶上有好心人给了一口吃的,那人还叫小人去他家中当仆役,这才算有了个安身之所。
事后,小人才知道原来是有人为我们灾民说了话,连我家主人都是受了感召才收留了几个苦人儿。没过多久,镜报便名扬天下,有同乡多番打听,好不容易才确定这位善人就是您……所以小人才知道您便是我等的恩人。今日有幸相见,真的是了却了一番心愿。”
说罢,他拱手告了声罪、转身走到了盗匪的中间,似是在说着什么;不多时,那里便拜倒了一大片人,从这感恩戴德的表现中不难看出他们在几年前应该都是灾民,也算是受过萧靖的恩惠。
待彭三回到面前,萧靖若有所思地道:“萧某相信任何心存善念的人都不会眼睁睁看着灾民饿死……那些事不过是举手之劳,在下不敢居功,彭兄不必再提了。另外,萧某还有事请教:彭兄刚才说已找到愿意收留你的人家,那为何现在又跑来落草,当了盗匪的首领?”
“恩公发问,小人不敢有所隐瞒。”彭三的脸上写满了苦涩,垂首道:“小人在那里待了两年。本来一切都好,主人家对彭某也颇为赏识,可是有一天忽然有官差上门抓人,说老爷犯了案子,把一家老小全都带走了,连仆役也都锁拿了,说要过堂。
当时小人见势不妙就找地方藏了起来,不过始终没有离家太远,只为打听消息、等着主人回来。谁知才过了三日,就听闻他被判了通匪的罪名,而后又在牢中畏罪自尽……不仅如此,牢里还莫名地走了水,他的家人也都被烧死了!事后,家里所有的仆役也被流放了,全都不知所踪!
天可怜见,老爷他虽不是什么远近闻名大善人,却也从不做欺男霸女、鱼肉乡里的恶事,这样的人又怎会有胆量勾结盗匪?小人知道事有蹊跷便孤身逃到了此处,后来又收拢了不少穷苦人,一来是逼不得已要找个营生,二来是要在暗中调查老爷破家的事,一旦查出什么幕后主使,便要想方设法为主人家报仇,了却这桩恨事。”
冲天的恨意让彭三的面目看起来有些狰狞。萧靖仔细地打量了他一会,终于用力点了点头。
这人看起来粗鄙了些,但却是个重情义、讲义气的,或许可以一用!
沉吟片刻后,萧靖叹道:“萧某知道各位的难处。你等都是普通百姓,只是流离失所中为了活命才不得不啸聚山林,做些拦路劫道的勾当……可是国法不容情,试问你们是不是抢夺了不少人的钱财、粮食?又是否在动手时伤过他人的性命?”
彭三闻言面色黯然,咬牙道:“恩公,彭某不想骗您,我等确实抢过一些粮食和财物,但小人已极力约束属下,尽量不伤人,还要给别人留下活路……不过,两个月前有一队人曾激烈反抗,在那时的乱战中小人失手伤了一条人命,此事再如何也无法辩驳。一人做事一人当,您只管惩罚彭某便是,其他的兄弟还请您从轻发落,小人在此谢过您的大恩大德!”
说着,他又一次跪下磕起了头。
“分一些人把这些盗匪送去泉溪县,交给万大人。”萧靖摇头苦笑道:“到时告诉他,就说这些盗匪其实都是生计无着的可怜百姓,萧某恳请老父母手下留情。除非查明谁的手上有人命案子,否则小惩大戒就是,最好事后还能将他们安置在泉溪县,给个安身立命的地方,如此萧某便承他的情……相信他会给夏家几分薄面。”
彭三不禁喜极而泣。他的口中说着感激的话,但已有些语无伦次;萧靖一把将他拽起,拍拍他的肩膀道:“彭兄先别高兴,你的罪过不轻,萧某只能给你个将功赎罪的机会。实不相瞒,我有意调查河东的这摊烂账,所以需要本地人帮忙;不过,这差事很是凶险,不知你……”
没等他说完,彭三就大声道:“小人这条命本就是恩公给的,只要您一句吩咐,无论刀山还是火海咱都要闯上一闯!嘿,要是还能帮着您查出些黑幕、揪出些恶人,那就更是求之不得了,有些危险又算什么!”
他这番表态很是激昂,心怀大慰的萧靖对护卫吩咐了几句,命人将他带了下去。
虽然夏家的护卫里有的是经验丰富的哨探,但其中的河东人不多;就算有,这些人也大都离乡多年、完全不熟悉故乡的风土,在如此错综复杂的环境中极易露出破绽。
有了彭三,这样的问题便迎刃而解!