第二卷 试炼之途 第三章 沼泽族的驭兽师
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那些匪徒拥挤在一起的队列一阵涌动，推推搡搡的把自己的同伴们分开，让开了一条通道，他们齐刷刷把头僵硬地扭了回去，畏惧地看着后方，仿佛根本已经忘了来自正面佣兵的威胁。
森普雷队长的表情异常凝重，以他多年的经验，凭着刚才那声势惊人的巨吼他就能分辨出这是一只罕见的魔兽，但他担心的并不是这个，而是这头魔兽居然能混在人群中，这就说明它是被人控制着。
他凝视着空空荡荡的通道尽头，似乎感觉到了那扑面而来的寒气，前所未有的压力笼罩在了他的身上，不由深深吸气，再次道：“准备！”
身后的重甲剑士再次把剑举了起来，他们的动作仍然整齐划一，如岩石一般牢固的身形屹立不动，皮甲佣兵们捏紧了手中的短剑，面色略带紧张，时不时不安地看下身边的同伴。
在静静等待的过程中，空气中凝聚着一股化不开的僵闷。
“噼啪！”
随着一声呼啸的鞭响，一只浑身有着金色斑纹的虎型魔兽像是从平地冒出一般，猛然闯入了所有人视线内，它拥有矫捷的四肢和锋利的爪牙，高高弓起的脊背和粗壮脖颈离地足有两米多高，宽厚的肩膀和到窄细腰腹明显呈一个优美的倒梯形，钢鞭似的尾巴向上弯起一个桀骜不驯的弧度，从头到尾五六米的身长充满了摄人的压迫力，绿色的眼瞳中闪动着一条一字型的血线，那藐视一切的神态仿佛没有把任何东西放在眼中，走到哪里就威吓似的对准身边的人咆哮几声，那些匪徒不由自主的向后连滚带爬的倒退，人仰马翻地让出一条更为宽敞的大道来。
冰豹走出队列后，猛地向前一窜，在森普雷面前不足五米的地方落下，厚厚的肉垫从高处跃落入地上居然不发出任何声响，然后用极富人性化的挑衅目光居高留下地看着眼前的人类。
车队的后方有人牙关打颤，面色苍白地哆嗦道：“是，是，是冰豹！”。
冰豹，在冰系魔兽中以拥有最为敏捷的速度和惊人的耐力而著称，同样出名的还有它们凶残的习性。
不远处的罗澜吹了声口哨道：“麻烦了。”他随即找了一棵树爬了上去，又奇怪地朝下看了一眼，道：“你怎么不上来？”
塞伯丁站在树下，面色古怪地抬头，道：“朋友，冰豹是会爬树的。”
罗澜哈哈笑了一声：“我只是想看得清楚一点……”他突然又莫名其妙地问了一句：“你说，冰豹是喜欢吃男人还是喜欢吃女人？”
塞伯丁一怔，随后失笑道：“恐怕女人比我们好吃多了。”
罗澜看着贵妇们聚集的人堆，舒了口气道：“那我就我放心了……”
塞伯丁不知道他什么放心了，只是现在的局面却把他的注意力完全吸引了过去。
森普雷一声狂喝，身上的斗气不要命的释放了出来，带着惊人的气势向冰豹直扑而去，周围的草屑被他带动得一阵飞卷，再劈里啪啦地落下，这股无坚不摧的力量平添了他身后佣兵们几分勇气，他们一起怒叫了起来，为自己的队长助威。
这并非是他们畏惧不前，而是在行动敏捷，攻击强悍的魔兽面前，小规模的剿杀是起不了任何作用，反而会增加额外的变数和伤亡，所以大陆上猎杀魔兽的佣兵队通常都不超过十五人。
其实这也源于大陆上的英雄情节，通常在两只队伍靠大规模的战斗无法分出胜负时，就由两个实力最高的人来进行对决，只不过这种方法在平民化的佣兵身上得到了另一种方式的延续。
虽然只是一人一兽，但任何一方的倒下对双方来说都是扭转战局的关键。
看着那把锋利的斩剑逐渐接近，冰豹似是要扬起拍打的爪子突然一收，然后低吼一声，敏捷地低头一伏，以极小的距离闪开了攻来的一剑，它的行动大出森普雷的预料之外，魔兽虽然也是有智慧的生物，但是他们一般不会主动躲避来自体型比它们小的多生物的攻击，还没等他回过神来，一条如钢鞭一样尾巴已经在空气中拉出了一道虚影，伴随着沉闷的破空声正正抽在了他的背上，自身的冲力再加上这份力量把他带的离地而起，向七八米外的树干抛去，重甲对付刀剑或许有效，但是根本无法抵御这绝强的重击，众人看不见他的面貌，只看见他的面甲中有鲜血喷涌了出来，但是还没有完，冰豹背脊一缩一弓，随后猛然张开大嘴咆哮着发出了一团冰雾，向身在半空的森普雷喷去，一连窜滋滋嘎嘎的响声过后，在无数凝固成冰雕的树叶下，森普雷被散反射着光芒的一块快凌乱的冰霜冻结在了树干上，只余一条软软垂下的手臂还牢牢抓着着手里的长剑，上面还可以看见被刮碎后又凝结在一起的血污。
冰豹漫不经心低吼了一声，仿佛在嘲弄人类的无知。
所有的佣兵面如死灰，似乎已经失去了斗志。
车队后方又开始惊乱了起来。
罗澜暗叹了一声，可惜，盗贼专用的狙杀弩早在几百年前就法师会和骑士联盟联合废除了……
可就在这时，场上的局势再次发生了变化，随着一声鞭响，冰豹突然乖顺无比地趴伏在了地上，一个身穿着血红衣服的家伙走了出来，旁边的匪徒立刻发出了喧闹的呼叫，他的脑袋与人类不同，是两根向后弯曲的雄武双角，脖子下敞开的衣领里露出了健壮的胸肌，淡蓝色的皮肤上可见一块块细小的鳞片，下身是一条皮裙，矮粗的双腿裸露在外，甚至能在肘部和脚踝处看见几片薄薄的蹼翼，腰间是一根盘卷着的金色大腰带，他嘴里发出呼噜噜的声音，不停挥舞着手里一根黑色的短鞭。
车队里立刻有见闻广博的人认出这是沼泽族的梅尔人！
沼泽族其实是数十种种族的统称，其中又以梅尔人最为出名，因为他们是天生的驭兽师，历代通过秘法能够控制不同的魔兽以供驱策，在与人类军队对抗的前线中，带领几十上百的魔兽大军的梅尔人是人类军队最为畏惧和头疼的敌人。
梅尔人先是一挥手，匪徒们的声音立刻停了下来，他扫视了一眼车队，一开口居然是地道的人类语言，只是声音有些浑浊和粗重：“商队的朋友们不要惊慌，我是这片地域的主宰休斯可图。我不需要伤害你们的性命，我只是要让你们知道，你们是无法对抗我们的。我们给你们一晚上的时间考虑，派两个使者过来，记住，只有两个人，并且带上你们一半的财富，我会让你们平安通过这里。你们没有选择，也不要妄图逃跑，不然的话你们每一个人都有可能变成我宠物的食物，”他伸出了一根萝卜粗的手指晃了晃：“记住，我只要金币。”
他嘴里发出了几声呼喝，然后带着冰豹和所有人就这么爽快地离开了，但是所有人都知道噩梦才刚刚开始。
塞伯丁皱眉道：“他说得不错，在森林里走夜路是找死，往外走只能沿着有水路和干燥道路的地方，单独的行动不是被魔兽吞食就是被其他零星的强盗打劫。”
罗澜看着他们离去的防线，冷声道：“你确定他说得是，每一个人么？”